演武场上的日头偏了西，把人的影子拉得老长。
地上的黄土被之前的“少爷兵”们踩得乱七八糟，混着呕吐物和血迹，味儿不太好闻。
看台上的气氛有些发僵。
萧瑀手里端着茶杯，水早就凉了，但他没放下，也没喝，就那么端着，眼睛盯着杯子里浮浮沉沉的茶叶梗。
李元昌拿扇子挡着半边脸，也不说话了。
毕竟刚才那出饿狗抢屎，把宗室脸皮扒下来踩在地上。
“这就是你们举荐的人？”
李世民把手里的紫檀佛珠往桌上一丢。
哒的一声。
轻响。
却像个耳刮子抽在在场所有权贵的脸上。
“还有人吗？”
李世民的声音里听不出喜怒，但透着一股子让人心慌的乏味。
“有。”
叶凡拍了拍手上的点心渣子。
他坐没坐相，一只脚踩在胡凳的横杠上，下巴冲着场口努了努。
“司礼官，喊号。”
那司礼官是个大嗓门，憋了半天，这会儿终于扯开了嗓子。
“下一位——”
“神武军原宣节校尉，现无官身，王玄策！”
这名字一出，看台上响起一阵窃窃私语。
“谁？”
“王玄策？没听过啊。”
“好像是武郡王的那个徒弟？前几年不是听说腿瘸了吗？”
萧瑀把手里的凉茶泼了。
他掏出帕子擦了擦嘴角，冷哼一声。
“武郡王这是无人可用了？弄个残废上来充数？”
叶凡没理他。
他拿起一颗葡萄，对着光照了照，晶莹剔透的。
“是不是残废，待会儿你就知道了。”
场口走进来一个人。
没骑马。
穿着一身洗得发白的旧布甲，腰上系着根麻绳，手里提着把样式普通的横刀。
他走得不快。
每一步都踩得很实。
王玄策走到演武场中间，也没那些花里胡哨的动作，只是冲着高台抱了抱拳。
动作干脆。
像是一把刚出鞘的刀，没那么多装饰，但看着就扎手。
“开始吧。”
李绩在评判席上喊了一嗓子。
铜锣响。
第一关，负重跑。
王玄策走到沙袋堆旁，弯腰，拎起一个三十斤的沙袋。
他没像之前那些少爷兵把沙袋背背上，而是用麻绳把沙袋横捆在胸前。
这动作让不少人皱眉。
这不勒得慌？
“这是要命的绑法。”
程咬金在旁边咧嘴笑了，眼里闪过一道精光。
“背在背上，那是负重行军。捆在胸前，那是为了防止背后有人放冷箭，关键时刻还能当盾牌使。”
“这小子，有点意思。”
王玄策跑了起来。
不快。
但他身子伏得很低，每一步迈出去的距离像是拿尺子量过一样，分毫不差。
一圈。
两圈。
之前的那些世家子弟，跑到第三圈的时候，呼吸就像拉破风箱。
可王玄策的呼吸声很轻。
甚至听不见。
只有那一双破皮靴踩在黄土上的声音。
沙沙。
沙沙。
很有节奏，听着让人莫名地心安，又让人莫名的压抑。
日头晒在他脸上，汗水顺着下巴往下滴，流进领口里。
他连擦都没擦一下。
眼神死死盯着前方，就像那里有什么东西在等着他去杀。
十圈跑完。
王玄策停在终点。
他解开胸前的沙袋，轻轻放在地上。
没喘粗气。
只是胸膛起伏稍微大了一些，脸稍微红了一点。
他抬起头，看向高台，目光平静得像是一潭死水。
全场鸦雀无声。
刚才还在嘲笑他是瘸子的人，这会儿觉得脸皮有点发烫。
萧瑀的手抖了一下，那个空茶杯差点掉在地上。
“好！”
不知道是哪个角落里的黑汉子喊了一声。
这一声像是火星子掉进了油锅。
“好样的！”
“这才是爷们！”
围观的百姓和低级军官们炸了锅。
他们不懂什么武艺，但能看出这人跑完五十里，跟下楼买个菜似的轻松。
“第二关。”
李绩的声音依旧冷硬，但他手里的朱笔已经提起，在名册上重重勾了一笔。
机关吱呀作响。
十个巨大的木架子被推了出来。
这次不是之前的疯牛。
是悬挂在滑轨上的木制飞鸟，下面连着绳索，由十个壮汉在后面猛地拉动。
速度极快。
飞鸟在空中划过一道道诡异的弧线，忽高忽低，根本没个准头。
“这也太快了！”
李元昌惊呼出声。
“这是刁难！之前的疯牛虽然快，但至少是在地上跑。这飞鸟在天上乱窜，神仙也射不中！”
叶凡把葡萄