诏书宣判，刑场立威。
京城之内，万民空巷。百姓与学子们无不拍手称快，每日皆有无数人守在囚车游街的必经之路上观看的。
更有外地学子日夜兼程赶来，本是想要效仿幕中的学子一般，为蒙冤者奔走呼号，岂料抵达京城时，大局已定，没了自己的用武之地。
听着茶楼酒肆中说书人慷慨激昂的演绎，他们虽憾未能亲身参与这场正义伸张，却也为恶人伏法而痛快淋漓。当即呼朋引伴，共赴刑场，亲眼见证这大快人心的一幕。
其中文采斐然的，更是挥毫泼墨，诗词歌赋如雪片般传颂街头巷尾，无不赞颂皇帝陛下爱民如子，瑞王殿下端方正义。一时间，风头无两，自有人气的直跺脚。
如今，在游行示众的，正是罪魁祸首之一的张丰僚。为了迅速平息民愤，朝廷走了最快的流程将张丰僚的地狱之行确定了。
至于楚王虽被贬为庶人，但为了皇室颜面，他的赐死是由宗室操办，不会放在大庭广众之下。
曾经的吏部天官，如今蓬头垢面，白发苍苍，蜷缩在囚车之中，承受着沿途百姓的唾骂与鄙夷：“呸，活该！”
临街酒楼的雅间内，黎昭目送囚车远去，方才收回视线，今日，他们正是为此而来。
窗外的喧嚣与室内的静谧仿佛两个世界，他坐回明臻身侧，“此事，总算告一段落了。”
明臻为他斟上一杯新茶，雾气氤氲中，目光沉静，窗外偶尔漏进的几缕天光，在他如玉的侧脸上投下阴影，“是结束，亦是开始。”
黎昭懂他的意思。楚王倒台，科举黑幕揭开，看似尘埃落定，但朝堂因此掀起的波澜、暴露出的问题、空出的权力位置，以及……天幕预示的未来，一切都才刚刚拉开序幕。庞迎的仇报了，但因此被改变命运轨迹的，又何止庞迎一人？
窗外的嘈杂声随着囚车的远去逐渐平息，约莫过了一炷香的时间，雅间的门被叩响，两短一长，是约定的暗号。
“进。”黎昭放下茶杯。
门悄然开启又合拢，一个戴着宽檐斗笠、穿着寻常灰色布袍的身影闪入室内。
摘下斗笠，露出庞迎那张即便伤痕遍布、却因眼神而不再显得可怖的面容。
他额角还带着汗珠，显然是刚刚从人群中穿行而来。
他目光首先落在黎昭身上，随即向明臻点头致意。没有多余寒暄，他径直走到桌边，拿起早已备好的、斟满的酒杯，后退两步，毫不犹豫地屈膝点地，双手将酒杯高举过眉。
“殿下与明公子的大恩，庞迎没齿难忘！”他的声音因激动而颤抖，眼中似有水光一闪而逝，“此后，庞迎即为殿下利剑，万死不辞！”
说罢，仰头，将杯中烈酒一饮而尽，动作干脆利落，甚至没给黎昭开口阻拦或客套的机会。
明臻的眼神在庞迎激动而决绝的脸上一掠而过，随即转向黎昭，轻轻颔首。
黎昭回以一个眨眼，表示收到。这是他们之前商议过的，关于庞迎未来的安排。
“庞迎，利剑之事暂且不提，你先起来。”黎昭语气温和，带着安抚。
庞迎依言起身，将空杯置于桌上，依旧身姿笔挺地站着，仿佛在等待下一个指令。
黎昭心中暗叹，指了指旁边的空椅：“坐下说话。”
待庞迎略显迟疑地坐下，他才斟酌着开口。
“是这样的，陛下有旨，被替换的考生，可以重新另开一次殿试，授予官职。庞迎，这意味着，你可以重新选择一次人生。这些年，你已将情报网络打理得井井有条，即便你离开，亦能运转如常。”
“你可以好好考虑一下，是否要过另一种人生——以你之才，必能成为一方父母官，光耀门楣，实现你最初光耀门楣的理想。”
“毕竟，你也听到天幕说了，跟着殿下我可得不到什么好名声。”
这还是明臻提醒他的，虽然舍不得，但总要为庞迎计划一番。
随着黎昭的话语，庞迎脸上的激动之色渐渐褪去，掠过受伤的神色，难以置信地望向黎昭：“殿下......是要赶属下走？”
黎昭顿时感到一阵头疼。他忽然发现，自从大仇得报，庞迎脸上的表情丰富多了，身上那种与世界隔绝的死寂感也消散了许多。比如此刻这毫不掩饰的“被抛弃感”。
这当然是好事，说明庞迎正在从过去的创伤中走出来，但也让黎昭感觉……更难以应对了。
比起面对一个沉默的、只知执行命令的工具，面对一个有着丰富情感和忠诚的人，需要考虑的显然更多。
“我绝非此意。”黎昭耐心解释，“此事终归是皇家对不住你，对不住庞家。我视你为臂助，亦为友人。正因如此，我才觉得，你应有权利，也应该有机会，去选择一条更为平顺安稳、更能实现你最初抱负的路。”
“殿下，仇和恩，属下还是分的清楚的。”庞迎目光灼灼，“若非殿下大义，不计风险收留、信任，并倾力相助，庞迎此生恐怕至死浑噩，不知仇人为谁，更遑论报仇雪恨，告慰亲族！此恩重于山岳。”
“至于殿下所言另一条路，或许平顺，但那并非如今庞迎所求。”
他深吸一口