“殿下，明府到了。”马车缓缓停稳，富贵在外低声禀报。
“等等，”车内，黎昭的声音传出，带着一种与平日跳脱截然不同的沉静，“不去了，回王府。”
“啊？”富贵一愣，凑近车帘，压低声音，“殿下，咱们都到门口了，不去看看明公子吗？”他实在不解，殿下明明一路心急火燎地赶来。
“正因到了门口，才更不能进去。”黎昭的声音透过车帘，清晰地传来，冷静得近乎克制。
“我与他明臻私下相交，尚可说是少年人意气相投。但若此刻踏入明府大门，性质便不同了。此举有结党营私之嫌，如今局势晦暗不明，我不能将明府拖下水。”
“那......那怎么办？”富贵似懂非懂。
“富贵，研墨。”
黎昭没有过多解释。他取过随身携带的笔墨纸砚，就着车内微晃的光线，略一沉吟，便落笔书写。
很快，一封信笺写好，他取出自己的私印，郑重地盖上，随即递出车外，交给一名侍从：“速将此信送至明府，务必亲手交到明相手中。”
富贵一边收拾墨砚，一边忍不住问：“殿下，这样...就可以了吗？”
“嗯。”黎昭颔首，语气恢复了几分往常的松弛，“信中只说，邀他明日过府，参加晚间的赏梅小宴，另附一句，望他一切安好。明相是明白人，会懂的。”
“殿下高明！”富贵眼睛一亮，随即又问，“那可要再下些帖子，多邀几位公子？”
“不必。”黎昭失笑，“是嫌你家殿下我还不够招摇吗？再说了，谁规定赏梅宴，不能只请一人？”
他放下车帘，靠回软垫：“回府用膳。下午还得去大理寺打卡。唉，真是讨厌需要上班的日子！”
富贵听着自家殿下最后那句熟悉的抱怨，心下嘀咕：殿下又开始说这些让人听不大懂的怪话了。不过，他早已见怪不怪。
马车调转方向，辘辘驶离了肃静的明府街巷，将那句飘散在风中的抱怨也一同带走。
回到王府，书房门关上，隔绝了外界的喧嚣。黎昭没有立刻唤人，独自在书案后坐了许久。
“王爷，”不知过了多久，心腹内侍轻手轻脚地进来，低声禀报，“东宫那边刚遣人来了。还有，齐王府和燕王府，都送了些寻常的慰问礼来，说是给王爷压惊。”
黎昭端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的眉眼，“东宫……”
他喃喃道，太子在意料之中。那位仁厚的兄长，此刻心中想必也是五味杂陈。
至于齐王和燕王的慰问，不过是又一次的试探与观望。齐王想摸清他的底细和皇帝的真实态度，燕王则恐怕是咬牙切齿地等着抓他的错处。
“礼都收下，按惯例回礼。”黎昭吩咐道，声音恢复了平日的清晰，“另外，去查一下，如今大理寺主理科举案的是谁，涉案的一应卷宗何时能调阅，相关人犯现况如何。要快。”
“是。”内侍领命，悄声退下。
书房里再次只剩下他一人。黎昭推开窗，傍晚的风带着凉意涌入，吹散了室内的沉闷。
天际晚霞如血，染红了层层叠叠的殿宇飞檐。这座皇城，在瑰丽的暮色中显得更加庞大而森然。
他知道，从踏出御书房，接到去大理寺旨意的那一刻起，他就已经正式跳入了这片名为权利的深海。
前方的科举案牵扯着无数人的身家性命，也牵扯着楚王的结局、皇帝的意志、朝局的平衡。
左右是虎视眈眈的兄弟，看似温和的齐王，暴躁的燕王，还有态度未明的其他皇子。身后……是看似给了他先知优势，实则也将他架在火上烤的天幕预言。
每一步都必须走得谨慎，去大理寺不仅仅是为了审理，更是要去践行他在御前所说的规矩。
这第一步，就是要在这桩举国瞩目的滔天大案里，真正撕开一道口子，让法度二字，烙进某些人的眼里、心里。
夜色渐渐弥漫开来，吞没了最后的霞光。黎昭点上灯，晕黄的光照亮了他沉静的侧脸。
案头，关于庞迎旧案、关于近年科举、关于楚王关联势力的卷宗已被送来。
他提起笔，开始在纸上梳理脉络，窗外的更鼓声，一声声，敲在沉沉的夜幕里。
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明府祠堂，烛火幽微。
林立的牌位在长明灯的映照下显得格外肃穆，空气中弥漫着清冷的香火气。
沉重的木门“吱呀”一声被推开，打破了满室寂静。
“饭食放在边上即可，有劳。”明臻跪在蒲团上，并未回头。
“怎么？觉得明府苛待你了，你终于打算绝食相抗了？”
明相沉步走入，语气里压着显而易见的不满。
明臻略显诧异地抬眼：“儿子不敢。只是暂无胃口罢了。父亲您怎么……”
“你家殿下派人送信来了。”不待他说完，明相已从袖中取出一封素笺，递了过去，语气辨不出喜怒。
“信直接送到了老夫手上。殿下倒是有心，知道替你周全。”
这话听着像是夸奖，字里行间却透着更深沉的考量。明臻双手接过，展开信笺，目光触及最后那句