年后的湖州，空气中还弥漫着爆竹硝烟的淡淡气息，但城市已然恢复了惯常的运转节奏。省委大院里的工作也迅速步入正轨，只是氛围比节前稍显轻松一些。
正月初三，按照年前的商定，杨雪带着儿子宁志强，陪同父母杨国栋夫妇，前往拜访杨国栋在湖州的堂哥杨国梁一家。宁方远恪守原则，并未一同前往，而是以工作需要为由留在了省委大院。
杨国梁家住在泉城一个有些年头的单位家属院里，房子不算新，但收拾得干净整洁。得知堂弟一家今天要来，杨国梁老两口和儿子、儿媳、女儿、女婿都早早在家中等侯。
门铃响起，杨国梁的儿子赶紧开门。当杨国栋一家出现在门口时，屋内顿时热闹起来。
“国栋！”杨国梁激动地迎上前，两位年近古稀的老人紧紧握住对方的手，眼框都有些湿润。虽然时常通电话，但毕竟多年未见，兄弟之情溢于言表。
“大哥！好久不见了！”杨国栋也是感慨万千，用力拍着堂哥的肩膀。
两家人互相问候着走进客厅。杨国梁的子女们也都客气地喊着“叔叔婶婶”、“姑姑姑父”，态度礼貌而周到。杨国栋经商成功，在明珠也算是有头有脸的人物，这一点杨国梁的子女们自然是知道的。因此，场面虽然热情，但更多的是一种对富裕亲戚的客气，并未显得特别亲近或巴结，更象是寻常亲戚间的走动。
“快坐快坐！一路上辛苦了吧？”杨国梁老伴忙着招呼大家坐下，端上早已准备好的茶水、瓜子和糖果。
杨国栋将女儿杨雪和外孙宁志强拉到身前，笑着介绍道：“大哥，大嫂，这是我家小雪，你们还记得吧？小时候还来玩过。这是她儿子，我外孙，志强。”
“记得记得！小雪都长这么大了，真是女大十八变，越变越好看！”杨国梁老伴拉着杨雪的手，上下打量着，连声夸赞。又看向宁志强，“这孩子，长得真精神，像妈妈！多大了？”
“奶奶好，我十五了。”宁志强乖巧地回答，表现得很得体。
“好好好，真是好孩子！”杨国梁也笑着点头，目光在杨雪身后看了看，略带疑惑地问杨国栋：“国栋啊，小雪的爱人……今天没一起来？”
杨雪反应很快，脸上保持着自然的微笑，接过话头：“大伯，方远他单位今天还有点事，走不开，特意让我跟志强代他向您和大妈问好，祝二老新年快乐，身体健康！”
“哦哦，工作忙，理解理解！领导嘛，事情多！”杨国梁恍然地点点头，语气中带着一丝普通百姓对“领导”的天然距离感，并未多想。他的子女们也附和着“工作要紧”之类的话。
话题随后转向了家常。两位老人主要回忆着过去的岁月，聊着老家的变化和共同的亲戚。杨国梁的子女们则更多是陪着聊天，问问明珠的生活，说说湖州的新鲜事。杨雪得体地应对着，宁志强则安静地坐在一旁听着大人们说话，偶尔被问到学业时才回答几句。
杨国栋看着堂哥一家虽然客气，但那种隐隐将自己视为“在外发财的亲戚”的隔阂感，还是让他心里有些不是滋味。他这次回来，除了祭祖，潜意识里何尝没有一种“衣锦还乡”、让老家人高看一眼的念头？尤其是女婿宁方远如今身居高位，这更是他内心深处最大的骄傲。然而，这份骄傲，却因为敏感性而无法直接宣之于口，这让他有种锦衣夜行的憋闷。
聊着聊着，话题不知怎的转到了子女的工作和发展上。杨国梁叹了口气，对自己儿子说：“你看你，在厂子里干了半辈子，也就是个车间主任，没啥大出息。比不上你国栋叔，有眼光，有魄力，在明珠闯出那么大事业。”
他又看向女婿：“还有你，在区里那个小单位，混了这么多年，还是个副科，啥时候能有点进步？”
女婿有些尴尬地笑了笑，没接话。
杨国梁的老伴打圆场道：“哎呀，平平安安就好！要那么大出息干嘛？”
这时，杨国梁又看向杨雪，带着长辈的关心问道：“小雪啊，你爱人在哪个单位高就啊？刚才听你说也是领导，肯定比我们家这两个有出息吧？”
机会来了！杨国栋心里一动，那股憋了半天的劲儿终于找到了一个看似自然的宣泄口。他没等杨雪想好怎么含糊过去，便故作随意地，用一种带着几分难以掩饰的得意，却又努力表现得轻描淡写的语气接过了话头：
“嗨，大哥，方远那孩子啊，也就是在机关里混口饭吃。他年前刚调到咱们平江省来工作，现在在省委组织部那边帮忙。”
“省委组织部？”杨国梁愣了一下，他虽然是普通退休工人，但也知道省委组织部是管干部的大衙门，脸上顿时露出惊讶之色，“在组织部工作？那可是好单位啊！方远是……是什么职务啊？”
不仅杨国梁，他的儿子、儿媳、女儿、女婿，此刻也都竖起了耳朵，目光齐刷刷地聚焦在杨国栋身上。气氛瞬间变得有些不同。
杨国栋享受着这种被瞩目的感觉，故意停顿了一下，才仿佛不经意地，实则每个字都清淅无比地说道：“也没什么，就是担任了个