界借阅政治、法律、经济类的书籍，宽阔的知识面让他在课堂上总能提出独到见解。
一个月后的历史专业课上，周教授——历史系主任，一位在国内史学界享有盛誉的学者——正在讲解明代官僚制度。当讲到张居正改革时，他突然提问：“有同学了解张居正的一条鞭法吗？”
教室里鸦雀无声。这门课面向大一新生，内容相对基础，而一条鞭法属于较为深入的研究范畴。
就在周教授准备自问自答时，教室后排一只手举了起来。
“宁方远同学，请讲。”
宁方远站起身，不慌不忙地说道：“一条鞭法是明代万历年间首辅张居正推行的重要赋役制度改革，内核内容是将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。这样大大简化了征收程序，同时使地方官员难以作弊。客观上，一条鞭法促进了明中叶后商品经济的发展，也为清代摊丁入亩奠定了基础。”
他顿了顿，补充道：“不过这条改革也遇到了很大阻力，特别是触动了大地主阶级的利益。张居正死后被清算，一条鞭法虽未明废，但实际执行大打折扣。这反映了明代中后期改革面临的深层结构性矛盾。”
教室里一片寂静，同学们惊讶地看着这个平时沉默寡言的农村同学。周教授眼中闪过惊喜的光芒，他压压手示意宁方远坐下。
“很精彩的回答，宁同学。看来你预习得很充分啊。”
下课后，周教授特意叫住了宁方远：“宁同学，课后有时间吗？我想和你聊聊。”
就这样，宁方远开始了与周教授的忘年之交。周教授很快发现，这个农村学生不仅勤奋克苦，更有一种超乎常人的历史洞察力，往往能一针见血地指出问题的本质。
“宁方远，你又在这！”一天下午，周教授在图书馆找到了正埋头苦读的宁方远，拍了拍他的肩膀，“这篇关于张居正改革的论文写得很好，思路清淅，论据充分，有没有兴趣参加下个月的学术研讨会？系里有一个本科生名额。”
宁方远连忙起身：“谢谢周老师！我当然愿意。”
这位周教授在前世记忆中是个着名学者，没想到现在成了自己的恩师。宁方远深知这个机会来之不易，更加废寝忘食地准备研讨会发言。
学术研讨会上，宁方远的发言引起了小小轰动。一个大一学生能够如此深入地分析明代政治改革，让在场的教授和研究生们都感到惊讶。会议结束后，几位老师私下向周教授打听这个突然冒出来的天才学生。
大学时光如白驹过隙，转眼宁方远已是大三学生。因成绩优异且表现出色，他当选为学生会主席。这是汉东大学历史上少有的由农村学生担任此职务的例子。
在一次校园活动中，他第一次见到了祁同伟，那个高大英俊的大一新生。
那天是新生欢迎会，作为学生会主席，宁方远需要到场致辞。讲话结束后，他走下台与新生交流。人群中，一个挺拔的身影格外引人注目——那不是因为穿着多么光鲜，相反，那个男生的衣服也很朴素，但他身上有种难以忽视的气质，自信中带着一丝不易察觉的倔强。
“你是祁同伟同学吧？”宁方远主动走上前打招呼，“听说你军训时表现很出色。”
祁同伟眼中闪过一丝惊讶，随即露出谦逊的笑容：“宁主席过奖了，我只是尽力而为。”
两人简单寒喧了几句就分开了。宁方远望着祁同伟挺拔的背影，想起前世看过的剧情，此时的祁同伟应该还没被梁璐盯上，还是个怀揣理想的寒门学子。他内心泛起一丝复杂的情绪，既为这个同样出身贫寒的学弟感到亲切，又为对方未来的命运感到担忧。
但他很快打消了干预的念头。宁方远之所以没有提醒祁同伟，一是他没有那种圣母心，穿越后的生活教给他的第一课就是明哲保身；二是他也就是一个小屁民，搬不动省政法委书记梁群峰这座大山。在这个人情社会里，有些力量不是单凭个人意志就能对抗的。
时间转眼到了1987年，宁方远以全系第一的成绩毕业。论文答辩会上，他的《明代监察制度与当代廉政建设之比较研究》获得了全体评委的高度评价，周教授甚至直言这是自己执教二十年来见过最优秀的本科毕业论文。
在汉东大学的最后一年，宁方远做出了一个重要的决定——他要将前世记忆中那部脍炙人口的《大明王朝1566》写出来。当然，他并非简单照搬，而是结合这四年的系统学习和深入研究，对原着进行了大量修改和充实，使其更加符合学术规范，同时又不失可读性。
无数个深夜，当室友们已进入梦乡，宁方远仍伏案疾书。煤油灯下，他的笔在稿纸上沙沙作响，脑海中两个时代的知识相互碰撞、融合。他着重刻画了明代中后期的政治经济结构转型，以及改革与守旧势力间的激烈博弈，许多观点甚至超前于这个时代的研究水平。
论文答辩前夕，宁方远鼓起勇气将部分书稿拿给了周教授指教。周教授初时不以为意，以为这只是学生的一时兴趣之作，但当他深夜翻开书