话说早年的珙县县城，有户开当铺的老板，姓赵，大伙背地里都喊他赵剥皮。这赵老板是个十足的铁公鸡，眼里只有银子，心黑得发亮，平日里做生意刻薄到了骨子里——有钱人来赎当，他总要百般刁难，要么说物件保管受损要扣钱，要么故意拖延时辰；没钱人来当东西，他更是往死里压价，一件崭新的棉衣，顶多给你半两银子，真金白银的首饰，也能被他挑出毛病，折去大半价钱。
尤其是到了腊月三十，这可是当铺一年里最热闹的时候。有钱人家怕年节里急用，早早来把当出去的字画、古玩赎回去撑场面；穷苦人家则是走投无路，抱着家里仅有的旧衣、铜器来典当，换几两碎银子买米买肉，勉强过年。赵剥皮就专挑这时候拿捏人，见穷人急着用钱，压价更狠，还趁机克扣利息，一年到头，光这腊月里就能赚得盆满钵满，大发横财，乡亲们个个恨得牙痒痒，却又没办法，遇事急用钱时，还得求着他。
这事传到翁咸耳朵里，他气得直摇头，暗道这赵剥皮也太黑心，专赚穷苦人的救命钱，得好好治治他，替大伙出口恶气。转眼到了年根底下，翁咸心里就盘算好了一条妙计，特意等着腊月三十这天，要去当铺给赵剥皮“上一课”。
这年腊月三十晚上，家家户户都在忙着贴春联、备年饭，空气中飘着腊肉、腊味的香气，唯独县城里的当铺还敞着门，赵剥皮正坐在柜台后，算盘打得噼里啪啦响，眼瞅着进账的银子，笑得眼睛都眯成了一条缝。
就在这时，翁咸抱着一个红漆木箱来了，木箱外头还挂着一把铜锁，看着沉甸甸的，他老远就扬着嗓子喊：“赵老板！赵老板！当东西咯！我要当传家夜明珠！”
这话一出，可不得了！夜明珠这东西，只在老话本里听过，说它通体透亮，夜里能发光，是无价之宝，县城里的人别说见过，连摸都没摸过。周围过路的、来典当的乡亲，一听翁咸要当夜明珠，立马都围了过来，挤在当铺门口、柜台边，都想开开眼界，看看这夜明珠到底长啥模样，一时间，当铺里里外外围得水泄不通，人声鼎沸。
赵剥皮一听“夜明珠”三个字，眼睛瞬间亮了，再抬头见是翁咸，心里咯噔一下——他早就晓得翁咸心思缜密、不好惹，可转念一想，若是真能收了当夜明珠，哪怕是暂时保管，日后也能借机抬价，或是赚笔高额利息，这笔买卖划算！他不敢怠慢，连忙起身迎上前，满脸堆笑：“哎哟，是翁先生！快请进快请进，您这传家宝要当，我亲自来打理！”
翁咸也不客套，当着众人的面，把红漆木箱往柜台上一放，语气坦然：“赵老板，我家里急用银子过年，无奈之下才当这传家夜明珠，你仔细验看，我要当三百两银子。”
“要得要得！”赵剥皮搓着手，连忙让伙计取来钥匙，翁咸当场开了铜锁。赵老板亲自上手开箱，生怕碰坏了宝贝，小心翼翼掀开箱盖，只见里面用一层大红绸布裹得严严实实，四四方方的，看着就透着金贵。他双手捧着绸布包，只觉入手重妥妥、沉甸甸的，心里更笃定是宝贝，愈发谨慎，当着众人的面，一层一层慢慢解开绸布。
围观的乡亲们都屏住了呼吸，伸着脖子往里瞅，嘴里小声嘀咕：“快解开了，快看看夜明珠啥样！”“听说夜明珠能发光，今儿个可算能开开眼了！”赵剥皮解一层，众人的心就提一分，眼见着绸布解了一层又一层，足足解了七八层，大伙的眼睛都瞪得溜圆，生怕错过半点细节。
终于，最后一层绸布被解开，众人只觉眼前一道亮晶晶的光华一闪，晃得人眼睛都花了，紧接着，“当”的一声脆响，那“夜明珠”径直落在地上，转眼就没了踪影！
这一下，当铺里瞬间安静下来，众人都惊呆了，半晌没回过神。赵剥皮更是脸色骤变，当场就慌了神，下意识就要弯腰去捡。
就在这时，翁咸立马高声喊道：“诸位乡亲莫动！在场的各位都站着别动，也千万别弯腰杆！这夜明珠金贵，落地易碎，就让赵老板独自下细找，免得人多手杂，再给踩坏了或是碰没了，说不清楚！”
这话合情合理，在场众人纷纷点头应和，都乖乖站着不动，眼睛齐刷刷看向地上。赵剥皮一听，更是求之不得——他也怕旁人乱动，到时候真找不着，反倒说不清是谁的责任，当下也顾不上多想，蹲在地上，手忙脚乱地找了起来。
他趴在地上，瞪大了眼睛，一寸一寸地摸索，柜台底下、砖缝之间、墙角旮旯，但凡能找的地方都找遍了，手指都抠得发黑，额头上的冷汗直往下淌，顺着脸颊往下滴，把衣襟都打湿了，可翻来覆去找了大半天，别说夜明珠了，连半点亮晶晶的影子都没见着！
赵剥皮急得满头大汗，脸色从通红变成铁青，又从铁青变成惨白，嘴里不停念叨：“怪了！咋就不见了呢？明明听见落地声了啊！”围观的乡亲们看着他这副狼狈模样，心里都暗自好笑，却没人敢出声。
翁咸看赵老板找得差不多了，清了清嗓子，又当着众人的面开口，声音清亮，字字句句都听得明明白白：“诸位乡亲都做个见证，这颗夜明珠是我翁家传家宝，今日来当三