河北大地迎来了一场罕见的宁静。
十一月的寒风从北面呼啸而来，卷起官道上的枯叶，掠过那些刚刚经历过战火的村庄。
炊烟从破损的屋顶升起，在灰蒙蒙的天空中缓缓飘散。
真定城外，梁军的营寨连绵十馀里。
寨栅森严，刁斗相闻，但那些操练的士卒却越来越少——不是因为懈迨，而是因为该回家了。
“中令相公。”韩世忠走进中军大帐，抖落披风上的雪花，“各营的归乡士卒，已发出去三批了。再发两批，北伐中路军就只剩下五万常备人马。”
站在舆图前，目光落在燕京的方向。
他没有回头，只是轻声说：“韩帅，你说金虏那边，现在在做什么？”
中书令吴用依旧暂充韩世忠的督护。
目的是便于协调东路军、西路军和洛阳之间的联系。
韩世忠走到他身侧，望着那张密密麻麻的舆图。
“操练新兵，加固城防。”他的声音很平，平得象在说一件与己无关的事，“完颜兀术不是蠢货。他知道咱们迟早要打燕京，所以拼命备战。”
吴用点了点头。
“还有太原。”他的手指点在“太原”那两个字上，“完颜粘罕也在做同样的事。”
韩世忠沉默片刻。
然后他忽然笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出来，却让帐内的气氛骤然一松。
“中令相公，”他说，“你说这算不算——暴风雨前的宁静？”
吴用转过身，望着他。
“韩帅也听过那个说法？”
“什么说法？”
“鸭子。”吴用微微一笑，“水面之上，纹丝不动；水面之下，两只脚拼命划水。”
韩世忠愣了一下，随即哈哈大笑。
那笑声在帐中回荡，震得烛火都晃了几晃。
“好！”他一拍大腿，“好一个鸭子！金虏是鸭子，咱们也是鸭子。就看开春之后，谁划得更快，谁憋气更久！”
吴用的笑容渐渐敛去。
他的目光再次落在那张舆图上，落在燕京、太原、黄龙府那些黑点上。
“韩帅，”他的声音放轻了，“你说陛下那边……怎么样了？”
韩世忠沉默片刻。
“关中那边，察哥退了。”他说，“陛下回到洛阳。当然是为二次北伐筹集粮草、军饷。”
吴用点了点头。
他没有再说话。
只是望着那张舆图，望着那些山川城池，望着那片即将被战火再次点燃的土地。
帐外，雪花纷纷扬扬。
洛阳，紫微殿。
大朝会。
史进坐在御座之上，目光扫过殿中肃立的群臣。
今日的气氛与往日不同。不是那种大战前的紧张，也不是那种捷报频传的振奋，而是一种……说不清道不明的凝重。
“今日，”史进开口，声音不高，却清淅入耳，“只议一件事。”
他顿了顿。
“农时。”
殿中，群臣面面相觑。
农时？
在这大战在即的时刻，陛下要议农时？
史进没有理会那些疑惑的目光，继续说：“今年朝廷招募了大量新兵。东路军、西路军、中路军——加起来，不下十五万新兵。”
他的目光缓缓扫过殿中。
“这十五万人，都是从哪里来的？”
没有人回答。
史进自己回答了：“都是从田里来的。”
殿中骤然一静。
“十五万壮丁，离开田地，拿起刀枪。”史进的声音依旧很平，“这意味着什么？意味着今春的田，少了十五万壮劳力。”
他站起身，走下玉阶。
“打仗要粮。但粮从哪里来？从田里来。田谁来种？百姓来种。百姓若都当了兵，田谁来种？”
他走到群臣中间，目光扫过每一张脸。
“我不是不要北伐，不要收复故土。”他的声音放轻了些，却一字一字像钉子钉进每个人心里，“但是不能因为要北伐，要收复故土，就不让百姓吃饱，不让百姓吃饱的北伐就不是真心要北伐，这样的人起码是不想北伐成功的。”
殿中，长久的沉默。
终于，户部尚书蒋敬出班，抱拳道：“陛下圣明。臣已核查过各地呈报，明春劳力短缺，至少两成以上。若不及时补救，秋收之粮，恐不足支撑大军北伐。”
史进点了点头。
“蒋尚书说得对。”他说，“所以我有一道圣旨。”
他走回御座，从袖中取出一卷黄绫，递给身旁的小黄门。
小黄门接过，展开，朗声宣读：
“着洪武学堂所有学子，开春之后，分赴京畿各县，参加农事劳作。为期三月。期间不得擅离，不得推诿，不得以任何借口逃避。”
殿中，又是一阵骚动。
洪武学堂的学子？
那些都是朝廷未来的栋梁，让他们去种地？
小黄门继续念道：
“圣上谕：学子读书，不是为了做人上人，而是为了让每一个大梁的百姓，都能过上丰衣足食的日子。周明甫之