三月廿七的洛阳，晨雾比往常浓些。
雾是灰白的，黏稠地裹着街巷，让五步外的屋檐都成了模糊的影子。音，雾是遮不住的——
“听说了吗？楚王在南阳聚了二十万大军……”
“何止二十万！我表兄在漕运上干活，说见着运粮船队，从襄阳往南阳走了三天三夜没断过！”
“屠城……金人来时都没屠，楚军要是来了……”
这些话起初只是在城市角落、井台边、早点铺子的蒸汽里低声流转。
卖胡饼的老汉一边揉面一边摇头，挑菜进城的农妇把筐子挨紧了些，绸缎铺的掌柜早早下了门板，却又不敢开门做生意。
到了辰时，雾稍散些，谣言已长了翅膀。
“二十万”变成了“三十万”，“不日攻城”变成了“三日必至”。
最要命的是那句“投降不杀，不降屠城”——去岁金军破汴梁的惨状，洛阳人虽未亲见，可逃难来的亲朋讲述时眼中的恐惧，比什么都有说服力。
而王庆，洛阳人记得他。
去岁冬天，金军第一次围汴梁时，王庆趁乱占了洛阳。虽然只待了月馀就被金军赶走，可那月馀里，楚军刚进城的三天，烧了西市十七条街，抢了七十二户富商，凌辱妇女的事……雾再浓，也掩不住有些人家门楣上至今未擦净的血迹。
“爹，咱们跑吧？”南门里一户人家的后院，半大少年扯着父亲的衣袖。
中年人望着院中那棵才抽芽的枣树，沉默良久，最终摇头：“往哪儿跑？上次金人来，你二叔一家往南逃，死在路上三个……等吧，等朝廷的消息。”
可朝廷有什么消息呢？
皇宫方向静悄悄的，城门守军依旧按班轮值，街上的巡骑甚至比往日还少些——这寂静反而让人更慌。
谣言传进皇宫时，史进刚练完晨枪。
三尖两刃刀靠在殿柱旁，刃口还凝着露水。
他接过吕方递来的汗巾，边擦手边听郭盛的禀报，脸上没什么表情。
“二十万大军？”史进把汗巾扔回盆里，“王庆要真有二十万人，早就打到洛阳城下，还用在南阳磨蹭？”
吕方道：“百姓不知兵事，只听得数字就怕。”
“不是百姓要怕。”史进望着外面渐散的雾，“是有人要他们怕。”
随即，史进召来时迁、白胜、张三和李四。
半个时辰，四人前后到达。
史进看着他们道：“洛阳城里的谣言你们都听见了吗？”
“听见了。”时迁抬头，“起得最早的是南市两个菜贩，但臣查过，他们是听东街茶楼伙计说的。茶楼伙计又是听……”
“我不要你报流水帐。”史进打断，“去查源头——谁第一个说的，他们是怎么知道王庆在南阳驻扎了二十万大军的，背后有谁。”
“我准你们用任何手段。”他顿了顿，补了一句：“但是一定要查实，不要出冤案。”
四人眼中同时道：
“遵旨！”
时迁、白胜等四人离去后，史进吩咐一名太监：“去，告诉卢元帅、公孙国师、朱相和吴中令，要他们去新学堂，我马上就到。”
洪武学堂在洛阳西郊。
开学已经有两个多月了，但是史进因为政务，一直没有空闲。
学堂所在的地方原是一片河滩荒地，芦苇长得比人高。
可三个月工夫，荒地变了模样——青砖灰瓦的连排屋舍，宽阔的校场，三层高的藏书楼，还有三十亩划得整整齐齐的试验田。
学堂正门悬着黑底金字的匾额，“洪武学堂”四个大字是朱武亲笔。
史进的那几个字，实在是拿不出手。
史进到时，辰时刚过。
他没摆仪仗，只骑马带着卢俊义四人，二十名御林军远远跟着。
街边百姓远远望见，起初还躲，可见皇帝下马步行，径直往学堂去，渐渐有人围拢——好奇压过了恐惧。
学堂里正上早课。
最大的那间堂屋，五十个孩子坐得笔直。
他们穿着统一的青色学服，袖口挽起，面前摆着石板、毛笔。
讲台上，白发老儒周淳正领读《千字文》：
“天地玄黄，宇宙洪荒——”
童声清亮，穿过窗棂，在晨光里荡开。
史进立在窗外，静静看着。
周淳是他亲自请出山的，前朝进士，因不附蔡京罢官，教书五十年，弟子遍中原。
如今穿一身洗得发白的青衫，背挺得笔直，声音苍劲有力。
隔壁堂屋传来算盘声。
史进踱过去，从后窗望进去。
贾宪和刘益两位算学泰斗正在授课——贾宪清瘦，执笔在黑板上画着图形；刘益微胖，领着孩子们拨算盘。
二十个孩子，小的才六岁，大的不过八岁，手指在算珠上翻飞，嘴里念着口诀。
“陛下。”有人轻唤。
史进回头，见独臂老兵陈大锤从侧屋出来。
他脸上那道疤从眉骨划到嘴角，笑起来有些狰狞，眼神却温和：“孩