，把他铺子里那些边角料、碎铁片，不管好的坏的，全买下来。价钱随他开。”
“啊？掌柜的，咱们不做丝绸生意了？”
“做个屁！”何掌柜难得爆了粗口，“命都要没了，还做什么生意！”他指着纸上“捏沙成团”那一段，“看不懂吗？要‘铸钱’！没铜，就用铁，用布，用棉花！缝成包，塞满！城里不是还有好多从东海逃难过来的人吗？把他们找来，教他们缝！告诉他们，缝的时候，心里想着——地稳住！海里的畜生，锁死！”
阿旺似懂非懂，但见掌柜的神色是从未有过的严厉，不敢多问，连忙跑去办事。
何掌柜走到窗前，看着外面熙攘的街道。卖豆浆的挑子冒着热气，妇人牵着孩子买早点，书生夹着书袋匆匆走过。
他想起那年江南水患，林昭姑娘混在灾民里，浑身湿透，眼神却亮得像烧着的炭。她说：“何掌柜，信我，这世道还有救。”
他现在还信吗？
不知道。
但他知道，如果连试都不试，等那怪物真到了江南，这些烟火气，这些鲜活的脸，都会变成纸上的血字，河里的浮尸。
他抓起桌上那枚林昭早年留给他的、作为信物的特制铜钱（边缘刻着小小的青蚨纹），紧紧握在手心。
那就试吧。
湖州城外，一座僻静的庄园。
这里是那位致仕老翰林的养老之地。老人姓周，今年七十有三，须发皆白，但精神还算矍铄。此刻，他正坐在书房里，面前摊着同样一份抄录的檄文。
是他的长孙，一个十八岁的秀才，今早从城里带回来的。年轻人气喘吁吁，脸上又是惊恐又是兴奋：“祖父！城里到处都贴满了！茶楼酒肆都在传！说是……说是林昭林大人从西域传回来的！”
周老翰林戴上老花镜，一个字一个字，看了很久。
看完，他摘下眼镜，揉了揉发酸的眼角，长长叹了口气。
“祖父，”长孙小心翼翼地问，“这上面说的……铸钱聚念，锁海屠神……听起来，像是……像是巫蛊之术啊。朝廷……朝廷能允许吗？”
周老翰林没回答。他起身，颤巍巍地走到窗边。窗外是他精心打理的小花园，几株晚梅开得正好，幽幽的香气飘进来。
他想起很多年前，他还在朝为官时。那时沈砚舟权势熏天，清流噤声。有一次大朝会，讨论江南盐政积弊，他仗着年纪大，出列说了几句实话。下朝后，沈砚舟在宫门外叫住他，笑眯眯地说：“周老，年纪大了，就该在家含饴弄孙，颐养天年。朝堂上的风雨，沾多了，伤身。”
那是威胁。他听懂了，不久后便称病致仕。
这么多年，他把自己关在这小园子里，种花，读书，写字，假装外面的天塌地陷都与他无关。可心里那点火，其实从来没灭过。只是被灰盖着，冷了。
现在，这张纸，这纸上滚烫的、甚至有些粗俗的字句，像一阵狂风，把他心口的灰，吹开了一个角。
他想起了林昭。那个在江南粮案中，以女子之身，将沈砚舟的党羽掀了个人仰马翻的奇女子。她后来入朝，推行新政，处处碰壁，被多少人骂“牝鸡司晨”、“祸乱朝纲”。
可就是这个人，现在在万里之外，对着全天下喊：别跪着，起来，跟那怪物拼了！
拼不过怎么办？
那就死呗。
总比跪着等死强。
周老翰林转过身，看向满脸惶惑的长孙。他浑浊的老眼里，慢慢聚起一点光。
“去，”他对长孙说，“把庄子上所有的佃户、长工，都叫到前院来。再把咱们粮仓里，陈年的豆子、麦麸，都搬出来。”
“祖父？”长孙不解。
“不是吃。”周老翰林摆摆手，“磨成粉，和上水，捏成团子。告诉他们，捏的时候，心里想着林大人纸上写的那句话——地稳住！”
他顿了顿，声音提高，带着一种久违的、属于朝堂诤臣的铿锵：“再告诉城里那些老家伙，我周延鹤，捐半年俸禄（致仕仍有半俸），购铁购药，送往东海！谁愿意跟，老夫记他一份人情！谁要缩着，等那怪物来了，别怪老夫家的门，不给他开！”
长孙惊呆了。他从未见过祖父如此……激昂。
周老翰林说完，似乎有些脱力，扶着桌子喘了几口气。但腰杆，却挺得笔直。
他想，自己大概是真的老了。
老到不怕死了。
老到……又想当一回年轻时候那个，敢指着奸相鼻子骂的愣头青了。
苗疆，阿兰娜的寨子。
消息不是贴出来的，是唱出来的。
几个从山外回来的苗家汉子，带回来一支古怪的歌谣。调子是古老的祭祀曲，词却全是新鲜的大晟官话，夹杂着苗语，唱得磕磕巴巴，但意思明白：
“东海有大鱼，吃地又吃人……不怕不怕，捏泥巴，心里骂，骂它滚回老家……”
阿兰娜正在溪边洗药草，听见歌声，手里的竹篓“哐当”掉进水里，药草顺水漂走。她也顾不上捞，赤着脚就跑向寨子中心的祭坛。
老巫师