船是在第七天夜里，靠近黑石岛时遇上的风浪。
不是寻常的风，是那种海上人称作“鬼喘气”的怪风——前一刻还月明星稀，海面平得像块墨玉；下一刻，风毫无征兆地从四面八方撞过来，卷着腥咸的水汽，呜呜地响，像无数冤魂在哭。浪头像突然醒过来的巨兽脊背，一座接一座拱起来，把战船抛起又摔下，木头船身发出不堪重负的呻吟。
林昭被固定在主帅舱室的床榻上，身上捆着厚厚的皮带，即便如此，每一次颠簸都像要把她浑身的骨头重新拆散一遍。左肩的伤口早已感觉不到痛，只剩下一片麻木的灼热，像有块烧红的铁烙在那里。船舱里弥漫着浓重的药味、汗味，还有海腥气，闷得人喘不过气。
她闭着眼，听着外面风浪的咆哮，听着甲板上水手们奔跑呼喝的杂乱声响，听着远处隐约传来的、其他战船桅杆发出的吱呀怪响。额头上全是冷汗，鬓角新生的白发被汗湿透，黏在苍白的脸颊上。
“大人！风浪太大！是否转向避一避？”浑身湿透的传令兵抓着门框稳住身体，嘶声喊道。
林昭睁开眼，眼底布满血丝，却清亮得惊人。“不避。”她的声音被风浪声压得几乎听不见，但语气斩钉截铁，“按原定航向，全速前进。告诉各船，掌好舵，收一半帆，绑紧所有活物。天黑前，必须赶到黑石岛外围。”
传令兵愣了一下，想说什么，对上林昭平静无波的眼神，把话咽了回去，大声应道：“是！”
船继续在怒涛中挣扎前行。每一次剧烈的倾斜，都让人感觉船下一刻就要解体。林昭胃里翻江倒海，却什么也吐不出来——这几天她几乎没吃什么东西，喝下去的药汁也多半呕了出来。她只能死死咬着牙，指甲掐进掌心，用疼痛保持清醒。
她知道这场风浪来得蹊跷。黑石岛附近海域，这个季节不该有这么猛的怪风。要么是天象异常，要么……是人为。
沈家盘踞南洋多年，据说网罗了不少奇人异士，懂些呼风唤雨、装神弄鬼的旁门左道也不稀奇。想用这种方式吓退她？还是想让她未战先疲？
太天真了。
不知过了多久，风浪渐渐小了。不是平息，是战船终于驶出了那片诡异的风暴区。外面传来水手们劫后余生的欢呼和咒骂。舱门被推开，何三娘端着碗热腾腾的鱼汤进来，脸上带着喜色：“大人，风浪小了！前面探船回报，已经能看到黑石岛的影子了！”
林昭让她解开皮带，勉强撑坐起来。鱼汤的腥气让她皱了皱眉，但还是接过来，强迫自己小口小口喝下去。热汤下肚，稍微驱散了些许寒意和眩晕。
“我们的人呢？”她问，声音依旧嘶哑。
“都按您的吩咐，分散在三条主战船和八条快艇上。霍刚统领带着‘夜不收’的兄弟和两百自愿跟来的盐工好手，在最快的那条‘飞鱼’号上，随时可以发动突袭。”何三娘快速汇报，“裴将军从北境水师调来的几位老炮手和工匠，已经把咱们船上的火炮都校准好了，新改的‘火龙出水’（一种多管火箭）也检查完毕。”
“沈家那边有什么动静？”
“黑石岛防守很严，外围有巡逻船。但咱们派出去的斥候扮作渔民，混进去探了，说岛上的海盗和沈家私兵似乎在……庆功。”何三娘脸上露出愤恨，“他们抢了宁波港，劫了大批货物，正在岛上分赃喝酒，防备比前几天松了些。”
庆功？林昭嘴角勾起一丝冰冷的弧度。骄兵必败。沈家以为凭一场偷袭和一场怪风就能高枕无忧了。
“传令各船，”她放下汤碗，眼神锐利起来，“按第二套方案。‘镇海’、‘平波’两艘大船正面佯攻，吸引注意。‘飞鱼’号及所有快艇，从岛西乱石滩绕过去，那里水浅礁多，大船进不去，但咱们的快艇吃水浅，霍刚熟悉水文，可以突入。登陆后，不要纠缠，直扑沈家主宅和码头仓库。点火为号。”
“是！”
命令迅速传达下去。战船开始调整队形，如同沉睡的巨兽缓缓张开爪牙。林昭被搀扶到甲板上方的指挥台——这里视野开阔，但海风凛冽，吹得她单薄的身子晃了晃。何三娘连忙用厚斗篷裹住她。
天色渐渐暗下来，残阳如血，将黑石岛嶙峋的轮廓染成一种不祥的暗红色。那座岛真像它的名字，黑沉沉的一大块，矗立在海面上，崖壁陡峭，只有零星几处滩涂。岛上隐约可见灯火，还有随风飘来的、扭曲的喧哗声。
“开始吧。”林昭说。
“咚！咚！咚！”
三声沉闷的战鼓敲响，撕裂了黄昏的宁静。
“镇海”、“平波”两艘最大的战船升起风帆，鼓起满帆，船头劈开海浪，毫不掩饰地朝着黑石岛正面的港湾冲去！船身两侧的炮窗打开，黑黢黢的炮口探了出来。
几乎同时，黑石岛上也响起了尖锐的警报声。灯火大亮，人影在崖壁上奔跑，号角呜咽。几艘巡逻的海盗船慌忙迎了上来，试图拦截。
“开炮！”
轰轰轰——！
震耳欲聋的炮声响起，炮口喷吐出橘红色的火焰，浓白的硝烟瞬间笼罩了小半边海面。炮弹呼啸着砸向海盗船和岸边的工事，激起冲天的水柱和火光。海盗船也不甘示弱，