“小生林寒，郴州人士。”林昭忙放下杯子，又拱了拱手，“游学至此，本想拜访一位旧友，谁知他早已搬离，不知所踪。盘缠将尽，唉……”她适时地露出窘迫的神色。
“读书人？”周书吏的语气缓和了些，大概是同病相怜？他这身吏员服，在官场上是最末流，比平民好些，但终究不是正经出身。
“读过几年书，侥幸中了秀才，只是乡试屡试不第。”林瑟苦笑，“让老丈见笑了。如今……只好帮人抄抄书，换些银钱，继续赶路，或者，寻个馆坐坐也罢。”
“坐馆？”周书吏嗤笑一声，摇了摇头，给自己又满上一杯，“这世道，坐馆也不易啊。看你这年纪，还是早些寻个实在营生吧。”
“老丈说的是。”林昭顺着他的话，也抿了一口酒。酒很辣，顺着喉咙烧下去，她忍着没咳嗽，脸却有点发热，“只是小生除了读几本死书，也无他长。这几日闲逛，倒是对湖州风物有些兴趣，尤其见那府衙粮库，建筑颇为规整宏大，想着若能写进风物志里，也算不虚此行。”她顿了顿，状似无意地问，“老丈可知，那粮库是何年所建？规制如何？小生想寻些史料，却不知从何问起。”
周书吏一听“粮库”二字，拿着酒杯的手几不可察地顿了一下，眼皮又垂了下去：“粮库啊……有些年头了。前朝就有了，本朝翻修过几次。”他语气平淡，像在说一件与己无关的事。
“哦？”林昭露出感兴趣的样子，“小生对营造之学也略有涉猎，观那外墙高大厚实，仓廒排列似乎颇有章法，不知内部结构可有特别之处？比如，通风、防潮、防火是如何设计的？”她问的都是些技术性的、看似无关痛痒的问题。
周书吏听她问得具体，倒是抬眼看她一下，似乎觉得这个落魄书生还有点见识，不是完全胡诌。“内部啊……”他拖长了声音，又灌了口酒，脸颊开始泛红，“里头门道多了。你以为那些粮食堆进去就完了？潮了、霉了、被耗子啃了，都是事儿。早年间，是有些巧妙处的，夹层、通风道……现在？哼。”
他哼了一声，没往下说，但语气里的那点不满和讥诮，像水底的泡泡，冒了一下。
林昭心念微动，却不再追问结构，转而叹道：“如此庞大的仓储，管理起来想必极其繁杂。账目、盘点、新旧更替……想想都令人头痛。也难怪需要老丈这般经验丰富的吏员操持。”
这话似乎挠到了周书吏的某种痒处，又或者是酒精开始真正发挥作用。他脸色更红了些，话也多了起来：“操持？呵……我们这些下面跑腿的，算个屁的操持。不过是照着上头的意思，写写画画罢了。”他又给自己倒酒，酒壶已经空了，他扬声又叫了一壶。
“上头的意思？”林昭适时地露出一点困惑和好奇。
“就是……”周书吏压低了声音，凑近了些，一股浓烈的酒气喷过来，“说今年收成是几成，就是几成。说损耗该是多少，就是多少。说仓里还有多少陈粮、多少新粮……那都是笔头子一动的事儿。”他带着一种近乎自嘲的愤懑，“真的假的，谁在乎？只要数目对得上，账本做得漂亮，谁管仓库里堆的是米还是沙！”
林昭的心跳快了半拍。她做出惊讶和不信的样子：“老丈说笑了吧？粮仓重地，国之根本，岂能如此儿戏？况且，若是赈灾或者调拨军粮，岂不要出大乱子？”
“乱子？”周书吏像是听到了什么好笑的事，嘿嘿笑了两声，笑声干涩，“乱子早就有了！只是盖着罢了！你是外乡人，不知道……去年，前年，大前年……哪年的账是干净的？”他越说越激动，手指无意识地敲着桌面，“新粮入库，贴着‘丙字七号’封标的，直接进西头那几个特定的仓，不入总账！过段时间，那些仓里的好米就不见了，换上些陈的、霉的，甚至……他娘的掺了沙子的！账上呢？还是那些数目，漂亮得很！”
丙字七号！林昭瞳孔微缩。又是这个代号！从王氏的密码本到萧凛的密信，再到这个醉醺醺的老书吏嘴里！它像一条毒蛇的信子，在这里也露出了痕迹。
她强压住心头的震动，装作更疑惑了：“‘丙字七号’？这是何意？为何单独存放？换了粮……那原来的好粮去了何处？”
“去了何处？”周书吏翻了个白眼，又灌下一杯酒，眼神已经有些涣散了，“我哪儿知道？也许是给哪位大人尝鲜了，也许是……卖了呗。反正，跟咱们这些小鱼小虾无关。我们啊，就是奉命行事，让怎么写，就怎么写。有时候啊，一笔‘购粮款’，今儿记三百石，明儿库房里找到旧账，咦，怎么变成五百石了？墨色都不一样……哈哈，你说好笑不好笑？”他笑着，眼泪却似乎要出来了，“我们就是擦屁股的纸，用完就扔。不，连纸都不如……”
他絮絮叨叨，又说了些粮库里的琐事，哪个仓管偷偷往家带米，哪个小吏因为对不上账被打了板子，哪年的火耗（运输损耗）报得特别离谱……信息杂乱，但那股子积郁已久的怨气和麻木，却无比真实。
林昭默默听着，不时给他斟酒，偶尔附和两句。她需要的不是系统性的证据，而是方