矿坑入口处的异常痕迹，象一盆冷水，瞬间浇灭了叶默刚刚升起的兴奋。荒原之上，任何疏忽都可能万劫不复。
他屏住呼吸，将身体紧紧贴在巨岩的阴影里，吞噬之眼全力运转，灰白色的视野仔细扫过乱石堆和那个模糊的脚印。
脚印不大，略显凌乱，边缘已被风沙抹去部分细节，但依稀能分辨出并非人类常见的鞋履痕迹，反而更象某种爪蹄类生物所留，且留下时间应该不长。
“不是人…”叶默心中稍定，但警剔未减。荒原上的变异生物，有时比人类更加危险和难以预料。
他耐心地等待、观察了将近一炷香的时间，矿洞内外除了风声，再无任何异动。那留下脚印的生物似乎并不在附近，或许只是偶然经过。
不能再等下去了。他需要这个矿坑作为临时的落脚点和资源点。
叶默悄无声息地滑下巨岩，没有直接进入矿坑，而是先绕着矿坑外围更仔细地探查了一圈。他发现了更多类似的爪印，似乎属于同一种生物，足迹通向远方的一片风蚀岩柱群，并未长时间在矿坑口徘徊。
“看来只是路过饮水的…”叶默稍微松了口气。许多荒原生物对腐朽能量浓郁的地方并无兴趣，甚至避之不及。
确认外部暂时安全后，他将注意力重新投向黑漆漆的矿洞入口。浓郁精纯的腐朽能量从中散发出来，对此刻的他而言，如同诱人的馨香。
他深吸一口气，右手虚握，一缕微弱的乌光在掌心流转，随时准备凝聚腐殖土发动攻击。同时，他操控着附近几株贴地的黑色苔藓，如同触须般先行探入矿洞之内，感知着内部的动静。
苔藓反馈回来的感知模糊而微弱，只能大致判断洞内并无大型活物的剧烈能量波动。
一步，两步…叶默小心翼翼地踏入了矿坑。
光线骤然暗淡，一股比外面更加阴冷、沉凝的腐朽气息扑面而来，其中还夹杂着淡淡的矿石味和尘土味。洞口不大，仅容一人弯腰通过，但向内延伸几步后，空间便稍微开阔了些，形成一个大约数丈方圆的天然石窟。
石窟内光线极其昏暗，只有洞口透入的微弱天光。地面和洞壁都是墨黑色的岩石，质地坚硬，表面粗糙。叶默能清淅地感觉到，这里的每一寸岩石中都蕴含着远比外界浓郁的精纯腐朽能量。
他仔细检查了整个石窟。角落里堆积着一些开采时留下的碎石渣，早已失去能量。洞壁上有几处明显的凿痕，但都已年代久远。石窟最深处，还有一个仅容一人爬行通过的小型坑道，向内延伸，不知通向何方，从中散发出的能量波动最为强烈，但也给人一种莫名的压抑感。
叶默没有贸然进入那条狭窄的坑道。目前这个石窟，已经足够他作为临时据点。
“暂时安全。”他最终做出了判断。一直紧绷的神经稍稍放松，疲惫感顿时涌了上来。
他退回洞口，找来一些散落的大小石块，又混合着洞口的黑色泥土，颇为巧妙地将入口堵塞了大半，只留下一个仅够他侧身通过的缝隙，并从内部用一块较大的石头抵住。如此，既能一定程度上隐蔽洞口，防范小型生物和偶然路过者的视线，也能在遇到危险时快速封死入口。
做完这一切，他才真正有时间打量这个暂时的“家”。
石窟内阴冷、干燥、空旷。但对于刚从腐骨沟爬出来的叶默来说，这里已经堪称“福地”。至少，不用担心随时可能从头顶掉落的骸骨和无处不在的腐臭淤泥。
他靠着一处较为平整的洞壁坐下，从腰间解下黑鸦老怪的那个皮袋。
是时候清点并规划未来了。
他将里面的东西一一取出。腐殖晶已经用完，剩下的主要是那些材料、丹药、杂物和那本珍贵的笔记。
他先是拿起那几株晒干的毒草和虫尸，又看了看那三颗劣质解毒丹。吞噬之眼微微闪铄。
【枯血藤根：蕴含溶血毒素，可提炼用于淬炼武器或炼制毒剂】 【腐囊甲虫尸：甲壳蕴含微弱护甲能量，体液具腐蚀性，可做陷阱诱饵】 【劣质解毒丹：缓解常见尸毒，蕴含微量生命精华，可直接服用，或用于培育需生命能量的腐生灵植】
“培育灵植？”叶默注意到最后一条信息，心中一动。
他的目光再次投向那本笔记。之前匆匆翻阅，主要关注了境界和荒原信息，此刻他静下心来，仔细阅读其中关于腐生植物培育的部分。
笔记中的记载颇为零散和粗糙，多是黑鸦老怪自己的摸索。他提到，腐生植物的培育远比普通灵植困难且危险，因为它们更具攻击性和反噬性。但一旦培育成功，无论是用于战斗、防御、辅助修炼还是作为材料，都价值巨大。
培育的基础，自然是富含能量的腐殖土或腐殖晶。此外，不同的腐生植物需要不同的“养料”——有些需要毒素，有些需要鲜血，有些需要灵魂碎片，有些则需要特定的矿物或者…其他灵植的能量！
笔记中还简单描绘了几种低阶腐生植物的形态和特性，其中一种名为“血噬藤”的植物，引起了叶默的极大兴趣。
【血噬藤：低阶