忌，必须弄个明白。”得到准许，赵三娘立刻利落地翻进车厢。
她先是在货架四周仔细查看，鼻子不时轻嗅，又俯身在角落摸索。很快，她的目光锁定在车厢角落里那个毫不起眼的小包袱上，脚步也随之挪了过去。“这…“赵三娘蹲在车厢里，脸上有些迟疑。“嫂子，怎么样，可有发现？"小赵在车下扬声问道。赵三娘欲言又止，神色有些为难，没出声。“嫂子若有什么发现，但说无妨，查明东西去向要紧。"小赵语带催促。赵三娘深吸一口气，伸手指着那小包袱：“我、我闻到这小包袱里，透着一股陈皮香。”
她顿了顿，又补充道：“应该错不了的，我对这味道再熟悉不过了。”“嫂子，您可确定？"小赵眉头紧锁，神色变得严肃。“这香气独特，我至少有八九分把握。″赵三娘语气笃定。小赵闻言，面色一沉，转向胡大叔：“胡叔，此事非同小可，您在此处守着，我去请管事和厨娘过来。”
很快，相关人等都到齐了。
一些在附近歇息的人，瞧着这边的动静，似是有热闹看，又三三两两地跟了过来。
张管事面色沉静，目光落在两位厨娘身上，开门见山：“林娘子、李三娘，公中少了一串上等陈皮，需查验清楚。”林芜与李三娘闻言皆是一惊，面面相觑。围观的众人也是脸色皆变。林芜率先上前说道：“需如何查验，请管事吩咐。”李三娘也回过神来，连忙点头：“是是是，管事明鉴，我们每日取用食材都是有数的，帮厨的师傅和胡大叔都清楚，绝不敢胡来。”小赵抬手指着那灰扑扑的小包袱，声音里听不出半点情绪：“张管事，赵嫂子指称，这包袱里透着陈皮香气。依规矩，需开包查验。”李三娘一看那包袱，猛地转头，震惊地看向林芜，嘴唇动了动，终究没立刻出声。
一片沉寂中，林芜先是看了一眼赵三娘，才上前半步，将那个包袱拿起：“回管事，这是我的包袱。”
她目光坦然地迎向张管事：“我可对天发誓，自入商队以来，从未偷拿过后厨一针一线，更不曾动过分毫不属于自己的物件。”“是否清白，查过便知。"张管事语气平稳，却不容置疑。林芜神色如常，只将包袱递给胡大叔：“身正不怕影子斜，您查吧。”胡大叔上前，解开了小包袱。
当几件旧衣物被挪开，一个用油纸仔细包裹的长条物赫然呈现。一揭开油纸，一串品相上佳的陈皮明晃晃映入所有人的眼帘。人赃并获！
李三娘倒吸一口凉气，难以置信地看着林芜。张管事脸色倒是平静，目光移向林芜：“林娘子，你还有何话可说？”林芜神色却未见慌乱，只抬眼迎上张管事的视线，声音平静：“既是从我的包袱中翻出，我无可辩驳。只是心中尚有些疑惑，想请管事与诸位容我一问，也请大家一同思量。”
张管事点了点头。
林芜声音微微扬起，不高却清晰：“管事、胡大叔与后厨众人都清楚，商队的好陈皮是整批存放的。而我只是个临时厨娘，每日用料皆需跟胡大叔登记领取。众人皆可作证，这几日膳食之中，可曾用过一片陈皮？”李三娘连忙摇头说道：“是是是，咱们这几日的餐食都未用过陈皮。”林芜颔首，继续道：“退一步来说，若我真有心偷窃，最稳妥的法子，应当是这几日应特意做些需用陈皮的餐食，再借着领取用料的机会，每回多拿一两片，细水长流，岂不更不易察觉？这样一次取走一整串，是生怕旁人发现不了么？″
闻言，周围不少人面露思索，暗暗点头。
林芜接着话锋一转，目光投向一旁的赵三娘：“再有便是，今日这桩事，起因是赵嫂子声称女儿病重，急需陈皮救命。性命攸关，本该心急如焚。可如今我瞧这孩子气息面色却已平稳不少，赵嫂子此刻似乎也并不着急煮药救人了？”大家也循着林芜的目光看向赵三娘母女俩，这会儿那孩子紧紧搂着赵三娘的大腿，看不到脸，可瞧着已无甚大碍。赵三娘脸色微白，一只手正不住地轻拍孩子后背，低声安抚。
“多谢林娘子关心，"赵三娘稳住声气，勉强答道，“许是方才闻着这般好的陈皮香，孩子舒坦了不少。”
林芜并未接她这话，而是继续问道：“此前赵嫂子曾寻我换炊饼，称是临时带孩子匆忙出门，没来得及置办家伙。这回却找商队单独借这陈皮来煮粥，想问赵嫂子您这会儿是有粳米也有锅灶了，就独独缺锦程行这一味陈皮了吗？更教人费解的是，锦程行货物众多，连胡大叔都要翻找半响。你一个外人却能不偏不倚径直找到我的包袱上来？倒像是早知它藏在何处一般。”疑问直指赵三娘。
众人的目光也齐刷刷地从林芜身上，转向赵三娘。赵三娘被问得身形一晃，眼眶瞬间就红了。她本就容貌秀气，此时泪目盈盈，更显楚楚可怜。“林娘子……您、您这又是何苦？“她声音哽咽，像是带着天大的委屈，“您自个儿行事不端，被人发现了，为何非要攀扯到我一个苦命人身上？”她一手将女儿紧紧搂向身侧，一手无助地按着心口：“莫不是瞧我们孤儿寡母，孩子又病弱，无依无靠，便觉着我们好欺负么”说到这里，她几乎要泣不成声，连连用手轻拍着胸口顺气，才勉强稳住话音继续道：“我不过是见小赵哥着急寻