噤若寒蝉。杨涟则心头大定，躬身道：“臣，领旨！定不负圣望！”
朱常洛站起身，走到跪倒的孙慎行等人面前，一字一句，清晰无比地说道：
“朕的儿子，朕自有考量！储君之位，非仅凭长幼之序，更需德才兼备，心智成熟，能担得起这万钧重担！皇长子由校，朕的爱子，朕自会悉心教导，观其品性，察其才能！若其堪当大任，朕自会择吉日，昭告天地祖宗，立其为储！若其非良才美玉…”朱常洛顿了一下，目光扫过在场所有人惊疑不定的脸，缓缓吐出冰冷的字眼，“朕为江山社稷计，亦不吝另择贤明！”
“嘶…”暖阁内响起一片倒吸冷气的声音。皇帝这话，几乎等同于明言废长立幼并非不可能！这在大明历史上是极其敏感、极易引发动荡的宣言！
“然则，”朱常洛不给众人反应时间，继续道，“在此之前，任何人，再敢妄议立储，以‘国本’之名行结党营私、扰乱朝纲之实者…”他声音陡然转寒，“休怪朕的锦衣卫诏狱和骆养性的绣春刀，不讲情面！”
“退下吧！”朱常洛疲惫地挥挥手，转身望向窗外阴沉的天空。他下意识地摸了摸袖中，那里贴身放着一个小小香囊，里面装着柳青瑶那日豆腐摊上掉落的一小截靛蓝色棉线。这抹市井间的微光，成了他在重重压力下，心底最柔软也最坚韧的支撑。