的星之国越发感兴趣起来。
忍刀大赛？
听起来像是一种结合了荣誉、力量与观赏性的奇特製度。
而青年佐助在听到“宇智波”三个字时，独眼的目光微微闪烁了一下。
这个时空的宇智波不仅倖存，还以另一种方式，在那个新崛起的星之国，继续书写著宇智波的荣耀与力量。
他的目光不由自主地再次投向贵宾观礼台的方向。
那是环形赛场的正北方，一座飞檐斗拱、覆盖著明黄色琉璃瓦的古典楼阁，便是今日赛事规格最高的贵宾观礼台。
这里视野极佳，足以俯瞰整个赛场，又与其他看台保持著恰到好处的距离，彰显著其內人物身份的不凡。
此刻，观礼台中央的主位上，三代火影猿飞日斩已然落座。
他今日穿著正式的火影御神袍，头戴火影斗笠，虽然面容难掩老態，皱纹深刻，但腰背挺直，目光沉静，久居上位的威严与歷经风霜的沉稳气息自然而然流露出来。
他正微微侧身，与身旁两位木叶顾问和暗部忍者低声交谈，脸上带著惯常的令人如沐春风的温和笑容。
忽然，观礼台入口处传来一阵轻微的响动。
在几名木叶忍者和两名头面无表情的草忍的陪同下，一位身著华丽丝绸长袍、头戴高冠、手持一柄精致摺扇的中年男子，缓步走了进来。
此人身材高瘦，面容白皙，留著一撇短须，眼神温和中带著一丝久居人上的疏离感，嘴角掛著属於上位者的傲慢。
正是田之国大名，山田信源。
看到来人，猿飞日斩脸上笑容更盛，他站起身，主动迎上前几步，声音洪亮而充满热情：“山田阁下舟车劳顿了，阁下政务繁忙，竟能亲自前来观看我木叶小小的中忍考试，实在是令我木叶蓬蓽生辉！”
山田信源也加快几步，脸上露出些许笑容，手中的摺扇“唰”地一声展开，轻轻摇动：“三代阁下太客气了。木叶举办如此盛事，匯聚忍界年轻英杰，孤早就心嚮往之。今日能亲眼目睹未来忍界栋樑们的风采，亦是孤之幸。”
两人在观礼台中央执手寒暄，姿態亲密，儼然一副睦邻友好的典范。
周围的其他贵宾，各国使节、大商人、贵族代表们也纷纷投来注目礼，或微笑致意，或低声议论。
在今日到场的所有贵宾中，田之国大名是唯一一位亲自到场的“国家元首”级人物，儘管田之国国力中等，但在讲究血统和等级森严的忍界，大名的身份自然最为尊贵。
因此，他的座位被安排在了猿飞日斩的右手边。
宾主落座。 侍者奉上清茶和精致的茶点。
猿飞日斩与山田信源继续著毫无营养却必要的社交辞令，话题慢慢转向了今日的赛事。
山田信源端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，目光状似隨意地扫过下方已经开始列队入场的考生们，尤其是在木叶的几支队伍上多停留了一瞬，用他那温和嗓音说道：“三代火影阁下治下有方，人才辈出啊。本孤听闻，这次闯入最终考核的八支队伍中，木叶便独占三席，实在是令人惊嘆。”
猿飞日斩呵呵一笑，谦逊中带著自豪：“阁下过誉了，不过是孩子们侥倖，加上各村派出的精英队伍本就不多，这才显得我木叶人数占优。”
“能走到决赛这里的，可都是各国新生代中的精锐，不容小覷啊。今日的战斗，胜负难料，更重要的，是让这些年轻人得到歷练，扩展视野。”
山田信源微微頷首，表示赞同，但那双掩藏在温和笑意下的眼睛，却幽深如潭。
他轻轻摇动摺扇，话题似乎漫不经心地一转：“木叶有三代阁下坐镇，自然是稳如泰山，英才云集。说起来三代阁下的年纪也不小了，不知是否考虑过继承人的事宜？本孤听闻，木叶似乎尚未明確下一任火影的人选？”
这个问题问得颇为直接，甚至有些逾越。
“多谢阁下关心。”猿飞日斩脸上的笑容不变，他端起自己的茶杯，不紧不慢地呷了一口，方才缓缓说道：“老夫虽然年迈，但自觉这把老骨头，还能再干个十年。”
“或许还能看到下面这些孩子们，真正成长为参天大树，接替我们这些老傢伙，继续守护这片村子呢。”他的目光投向下方那些朝气蓬勃的年轻面孔，语气中带著期许。
“呵呵原来如此。”山田信源轻轻笑了起来，笑声低沉，带著一丝说不清道不明的意味。
他不再追问，只是將目光重新投向赛场，仿佛真的被即將开始的比赛所吸引。
『既然如此，老师那就让弟子我，亲手送您最后一程吧。』
就在这时，下方赛场传来一阵更加激昂的欢呼声。
在月光疾风的带领下，通过第二场考试的八支小队，二十四名考生，已然全部入场，在宽阔的赛场中央列队站定。
阳光洒在他们年轻的脸上，或紧张，或兴奋，或冷峻，或跃跃欲试，写满了对胜利的渴望和对未来的憧憬。
猿飞日斩从座位上缓缓起身。
他没有使用任何扩音设备，只是上前几步