消灭临时防空基地后，队伍没有停留，径直穿过一条隐蔽的山道，进入了一片地势渐趋开阔的山谷之中。
两侧的山脊在晨曦中勾勒出锋利的剪影，岩石表面覆盖着暗红色的苔藓类植被，空气中弥漫着某种陌生的植物香气——那是致远星上独有的、在战火中依然倔强存活的野生灌木散发出的气息。山谷底部有一条干涸的河床，蜿蜒伸向远方，河床上铺满了被岁月打磨光滑的卵石，踩上去会发出轻微的、彼此撞击的脆响。
约翰逊中士端着战斗步枪走在队伍中段，警惕地扫视着两侧高地的每一个阴影。走了大约一公里后，他终于忍不住开口：
“敌人的数量比预期的要少很多啊。”
他说这话时语气里带着一丝困惑，甚至还有一点点失望——老兵总是对“异常顺利”的推进保持警惕，因为那往往意味着前方有更大的陷阱。
“并不是。”俊的声音从通讯频道中传来，冷静而客观，带着狙击手特有的精准，“每一个火力点的敌人都不少。按照海军标准作战评估，换作以前，一支五人斯巴达小队需要花费十几分钟才能清除其中一个据点。”
他停顿了一下，似乎在计算什么，然后补充道：“我们刚才经过的三个火力点，平均清理时间不到二十秒。”
埃米尔在后面发出一声幽怨的叹息。他把打空了弹匣的等离子步枪随手甩给跟在身后的陆战队员，那战士手忙脚乱地接住，脸上写满了“这是我能碰的东西吗”的惶恐。
“现在打一个火力点就十几秒，”埃米尔抱怨道，声音里带着浓重的不满，“出手慢的都捞不着打。这次带来的兄弟们连敌人的影子都看不到。”
他说着，回头朝队伍后方努了努嘴。
众人顺着他的视线看去——陆战队员们正吭哧吭哧地从山道上跑下来。这些穿着标准战斗护甲的战士们一个个面红耳赤，胸腔剧烈起伏，战斗靴踏在地面上扬起一阵阵细碎的尘土。他们的战斗步枪规规矩矩地端在手里，保险全程关闭，枪口朝下，弹匣满得能当哑铃用。
全程一枪没开。
尽跑路了。
作为支援部队，最尴尬的事情莫过于此——行军速度比任务小队杀敌加前进的总速度还要慢。不是说陆战队员们训练不到位，更不是他们贪生怕死。只是超级战士本就体魄强健，再加上雷神之锤战甲的辅助和修真体系对身体的持续强化，普通人即使拼尽全力，根本跟不上那样的节奏。
等最后几名陆战队员终于赶上大部队，整支队伍在山谷一处相对开阔的地带短暂汇合。战士们弯着腰，双手撑在膝盖上，大口喘着粗气。有人摘下头盔，汗水顺着鬓角滑落，在满是尘土的脸上冲刷出几条浅色的痕迹。
他们平时也有负重越野的训练，二十公里急行军是家常便饭。但从来没有——从来没有——用这种近乎冲刺的速度在山地狂奔过。此刻一个个累得连骂娘的力气都没有，只能拼命把氧气灌进快要燃烧起来的肺叶。
士官长没有理会身后的喘息声。趁着大部队休息，他打开雷神之锤上的战术地形图观察着。
“我们下一个目标是哪里？”
通讯频道里传来一阵轻微的电流杂音，然后是米兰达上校的声音。她的语速比平时稍快，背景中隐约可以听见舰桥里此起彼伏的汇报声和警报音。
“从你们的位置沿着山谷继续前进。大约五公里处就是星盟防空炮台的核心阵地。”她又停顿了一下，“敌人已经派出大批妖姬战机前往那个方向。我们的黄蜂战斗机群正在拦截，但数量上处于劣势。你们需要尽快清除地面防空火力，为后续部队的登陆创造条件。”
提尔瓦达米——神风烈士——站在士官长身旁，他的眼睛微微眯起，凝视着远处天空中偶尔闪过的橘红色光芒。那是黄蜂战机与妖姬机纠缠时爆发的等离子火焰。
“星盟应该已经察觉到了我们的登陆意图，所以才会临时增加这附近的防空火力密度。看来我们需要加快一些速度。”
他一说完，身后那些陆战队员们齐刷刷站直了身体。
没有命令，没有口号，甚至没有人说一句话。只是听见“加快速度”这四个字，这些战士们就本能地结束了休息。他们挺直腰板，调整呼吸，重新端起战斗步枪，眼底的疲惫被强行压了下去，取而代之的是那种老兵特有的、明知会累死也要咬牙跟上的狠劲。
短短一分钟的休息甚至不够让心率恢复正常水平，但至少大部分人不再像刚才那样疯狂喘气了。
“等等。”
约翰逊中士忽然抬起一只手，拦住了正准备继续前进的众人。
他的视线落在那些陆战队员身上又转头朝着几人说道：“你们先走吧。我带这些战士乘鹈鹕号过去。反正也捞不到敌人打。”
“还有我！”
埃米尔举起手，目光里透着一丝幽怨。
两人对视一眼。
然后同时笑了。
那是一种同病相怜的味道。不知道从什么时候开始，战斗从“小心翼翼、步步为营”变成了“速战速决、抢人头”。除非遇到像奥星那种数万倍的兵力压制，正常规模的战役中，他们都有种“还没热身