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高度紧张后的松弛感袭来，让人浑身发软。我们靠着洞壁坐下，分了点压缩饼干，就着水壶小口抿着水。谁也不说话，静静地恢复着体力。
就在我逐渐适应了树洞内绝对的黑暗，心神稍定之时，撑着身体的手在身下厚厚的、潮湿的枯叶层里无意识地摸索着，指尖突然触碰到了一个坚硬、冰凉的条状物。
我心里“咯噔”一下，轻轻“咦”了一声。
“咋了？”老史立刻警觉地低声问。
“摸到个东西。”我小声回答，然后小心翼翼地，像怕惊扰了什么似的，用手指将那物件从腐叶深处抠了出来。借着从藤蔓缝隙透进来的、几乎可以忽略不计的微光，以及我用手完全捂住手电头，从指缝里漏出的那一丝余光，我看清了这东西的模样。
那是一个比手指略细的管状物，似乎是黄铜材质，入手沉甸甸，冰凉刺骨。一端有精巧的金属卡扣设计，看起来像是某种精密仪器的金属保护套。
这绝不是我们带来的装备！这玩意儿工艺精良，透着股子现代工业的冰冷感。
我心中疑窦丛生，将它凑到眼前，拼命分辨。在保护套的侧面，果然刻着一行极其细小、需要凝神才能看清的英文和数字。我英文水平有限，只能勉强认出几个字母组合，似乎是什么“tech”之类的字样，后面跟着一串编号。
“老史，耗子，你们看这个。”我把东西递过去，压低声音把发现和上面的刻字说了。
耗子接过去摸了几下，嘟囔道：“啥玩意儿？洋鬼子的东西？这深山老林的……”
老史拿在手里，粗糙的手指反复摩挲着那金属套管，又掂了掂分量，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着前所未有的凝重：“家伙事儿挺讲究……这不是咱们这路人用的。 看这做工，这上面的洋码子，来头不简单。”
树洞里的空气瞬间再次凝固。
这伙人，是不是就是那开枪的？还是完全不同的另一股势力？地上的血，到底是他们之中谁的？而我手里这冰冷的金属套，它原本保护的，究竟是个什么玩意儿？
新的谜团如同洞外缠绕的藤蔓，层层叠叠地将我们包裹，让人喘不过气。
后半夜，气温更低，湿冷的寒气仿佛能钻透骨髓。我们轮流靠着洞壁打盹，谁也不敢真睡死。就在我值班，耗子发出轻微鼾声的时候，洞外，突然传来了异响！
那是清晰的、缓慢而谨慎的脚步声！
“咯吱……咯吱……” 踩在湿透的落叶和断枝上，声音不大，但在死寂的夜里，听来却如同擂鼓。它就在树洞附近徘徊，时远时近，走走停停，仿佛在仔细地搜寻着什么。
我们三人瞬间彻底清醒，耗子的鼾声戛然而止，老史的手已经握紧了砍刀刀柄，我的土枪也下意识地对准了被藤蔓遮蔽的洞口。三个人死死捂住自己的口鼻，连呼吸都屏住了，只觉得心脏在胸腔里疯狂撞击，咚咚咚的声音响得自己都害怕，生怕被外面那东西听了去。
那脚步声来来回回，最近的时候，仿佛就隔着一层树壁，在我们头边徘徊。时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长得如同一个世纪。最终，那脚步声似乎一无所获，渐渐远去，消失在森林深处。
我们依旧僵在原地，过了许久，才敢极轻微地喘了口气。
“是……是路过的野牲口？”耗子用气声问，声音抖得不成样子。
老史缓缓摇头，脸色在微光下显得异常阴沉：“步子太稳，太小心了……不像。”
在极度紧张和寒冷的煎熬中，天色，终于一点点地亮了起来。雨不知何时已经停了，林子里弥漫着破晓前特有的、浸入骨髓的寒意。
第一缕微弱的天光，如同害羞的触手，从藤蔓的缝隙间顽强地透进树洞，驱散了部分黑暗，也照亮了空气中漂浮的细微尘埃。
老史深吸一口带着腐朽和潮湿气息的冰冷空气，轻轻拨开一丝洞口垂挂的藤蔓，向外观察。森林从墨团般的黑暗中逐渐显现出模糊而湿漉漉的轮廓。
我下意识地握紧了口袋里那枚冰冷的金属套管，它像一块寒冰，贴着我的皮肤。
老史收回目光，看向我和耗子，声音沙哑却带着不容置疑的决断：
“天亮了。是福是祸，都得出去闯了。”
我们必须离开这个暂时的避难所。当务之急，是找到可靠的水源补充淡水，然后，想办法爬上那道该死的峭壁，或者找到其他路径，真正进入这片原始森林的核心区域。