云，阳光毫无遮拦地洒下。举目望去，满眼尽是水灾肆虐后的狼藉，低洼处的屋舍只剩断壁残垣，泥浆干涸后板结在墙壁与树干上，留下道道触目惊心的印记。原本应是良田千顷的沃野，此刻大多被厚厚的沙石淤泥覆盖，零星有几块地被勉强清理出来，插上了孱弱的禾苗，在风中瑟瑟发抖。栗城，位处于江水下游，土地肥沃，鱼米丰饶，每年都会有许多商人拉着满车的板栗进京售卖，蔺檀与他提及此地的时候还曾笑着说，等秋天到了，就给她买糖炒栗子吃，那些从栗城运来的板栗最是鲜甜软糯。苏玉融还曾期待过许久，只是如今，秋天到了，蔺檀却死了，而栗城也因为水灾，今年粮食没有收成。
街道虽已清理，却依旧显得空旷寂寥，许多店铺门窗紧闭，行人面色疲惫，眼神中带着劫后余生的茫然，呼吸间满是淤泥的土腥气，一派繁华凋零的凄凉景象，如何不让人唏嘘。
然而，细看之下，栗城官道已被疏通，要不然刚刚也无法进城，不少民夫在官兵的组织下，正沿着河道清理废墟，加固堤坝，重建家园。虽然进度缓慢，但人们向生的希望如同石缝中挣扎而出的小草，在断壁残垣间悄然萌发。
城内道路崎岖，不便于坐马车，苏玉融与蔺瞻便下来了，沿着街道寻找落脚之处。
走着走着，苏玉融的目光被岸边几个造型奇特的东西吸引了，那东西像一个巨大的簸箕，弧度巧妙，底部牵着活动的机关，不用人力便能自动运作起来。她有些好奇，忍不住向附近一位老丈询问，“老伯，请问那是何物？看着很是别致，我没有在别的地方见过。”
老丈顺着她的目光看去，解释道：“哦，这个啊，是泄水蓖，先前在栗城治水的一个官员画的图样，工匠按照图纸做的，能快速排出洼地积水，可好用了！上月底才被赶制出来，可惜那官员殉职了，没有看到这东西被造出来。”老丈说着说着，声音低了下去，摇了摇头，“唉，是个难得的好官啊，才二十出头呢，怎么就…”
苏玉融听完一怔，神情恍惚，意识到那老丈说的人是蔺檀。他从前便经常坐在灯下画图纸，即便不用尺子，也能利落画出笔直的线。苏玉融有时候会去农田里找他，给她送饭，蔺檀远远瞧见她，笑着跑过来，将自己的斗笠戴在她头上，两个人坐在树荫下说说笑笑，吃完饭，蔺檀又跑去农田里，朝她挥挥手，让她快回家，地里热。他穿着灰扑扑耐脏的布袍，手里握着烧黑的树枝，在纸上涂涂画画。雁北的庄稼收成一直不是很好。
那里的人很愚昧，觉得挖渠子损害地脉，影响风水，所以蔺檀第一次走进镇子，想要为大家造水车时，不仅没有人理会他，村长还带着一众村民，拎着银头，差点将蔺檀打伤。
他身为一方父母官，让百姓安居乐业就是他的使命，所以没多久，蔺檀又再次前往了那个村镇，他不顾反对，让官兵们扛着水车进村。村民们义愤填膺，将他围起来咒骂，说他是个奸臣，贪官。蔺檀面不改色，划破手心，对天发誓，若地脉风水真的受损，天降神罚，他愿一人承担，生生世世永坠阿鼻地狱，绝不牵连村民，大家听后，这才没有继续纠缠，水车也成功安置在农田中，那一年秋，镇上的收成是往年的三倍。听着老丈的话，苏玉融仿佛能想象出蔺檀在灯下绘制图样，与工匠商讨的身影。
一股混合着骄傲与尖锐痛楚的情绪再次涌上心头，苏玉融鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。
她连忙低下头，不想在人前失态，背过身去擦了擦泪。一直默默跟在她身侧的蔺瞻，敏锐地察觉出了她瞬间低落的情绪和微红的眼眶。
便不该让她来栗城，这里有太多与蔺檀有关的东西，她见了便会伤心。蔺瞻立刻上前一步，站在苏玉融身前，不着痕迹地挡住了老丈探究的目光，他看向不远处一个正在售卖炊具的摊子，伸手指了指，语气自然地将话题转开。
“嫂嫂，你看那边卖的陶瓮，似乎与京城的不太一样，看上去好像更厚实一些，应该能更保温，我们初来乍到，以后总要开火做饭的，不如买一些？”他的声音平稳，苏玉融顺从地点了点头，闷闷地“嗯”一声，跟着他走向那个摊子，将心里泛起的悲痛悉数压了下去。苏玉融打算在栗城住上一段时日，她一边沿着街道走，一边询问哪里有空院子出租。
大部分的房屋都在水灾时受损，苏玉融找了许久才找到一个位置与大小都适宜的院子，不算大，但结构还算完整，屋顶和院墙也都在。她走上前，敲了敲门，不一会儿，里面便钻出来一个眼神精明的中年男人，他探出头，“干什么？”
苏玉融回答说：“我、我刚刚在那边听人说你这个院子要租出……男人瞥她一眼，“你要租？”
她点点头，“要的。”
男人却没说话，反而打量起一身素缟的苏玉融。面庞清秀，说话也细声细气，是个年纪不大的小妇人。又瞥了眼她身后穿着儒衫，气质冷冽的少年，个头挺高的，不过身形清瘦，不足为惧。
他眼珠转了转，报出了一个明显高于市价的租金。苏玉融闻言，秀气的眉头微微蹙起，她虽不谙世故，却也直觉这价钱不妥，想试着还价，声音却依旧软软的：“这位大哥，这价钱……是否有些高