消息？”
劳管家感觉自己额角的青筋跳了跳。这鹿公子……思维也太跳跃了！他是在代表自家老爷发出正式邀请，话题怎么就突然跳到打听京城粮商秦家的八卦上了？
他张了张嘴，看着鹿彦祖那充满期待的眼神，勉强维持着管家气度，无奈且认真地纠正道：“鹿公子，您怕是听岔了。老朽方才说的是，我家老爷姓吕，官讳上‘先森’二字，日前刚从京城户部度支都尉任上致仕还乡。” 他特意将“吕先森”和“度支都尉”几个字咬得清晰了些。
“吕先森？度支…都尉？” 鹿彦祖下意识重复了一遍，脑子终于从秦家转了回来，但对这个官职名称却一脸茫然。他挠了挠头，十分坦诚且好奇地问道：“呃……恕小子孤陋寡闻，劳管家，这度支都尉……具体是管什么的？听着挺……气派的？” 他实在没什么概念，只能挑个好听的词。
劳李四闻言，倒是微微一愣。他见鹿彦祖气质不像寻常粗人，本以为是个读书人，竟会不知度支都尉所属？这倒是稀奇。不过他毕竟见多识广，在京城高门大户里待久了，气度是有的，并未觉得被冒犯或对方不尊重自家老爷，只是心下越发觉得这位“鹿小仙师”果然如传闻般……与众不同，甚至有点古怪。
他捋了捋胡须，耐心解释道：“鹿公子客气了。 度支都尉隶大司农，位第七品。掌天下租赋、物产丰约之宜，水路道途之利，岁计所出而支调之，总之，是与国家钱粮赋税、度支核算相关的实务官职。” 他说得颇为详尽，语气中自然带出一丝对自家老爷曾任此要职的自矜。
“哦——！” 鹿彦祖恍然大悟般拖长了调子，其实脑子里还是半懂不懂，但“国家钱粮赋税”这几个字他听明白了，立刻肃然起敬，至少表面上是：“原来是管钱粮的大官！失敬失敬！吕老爷真是国之栋梁！” 他赶紧抱拳拱了拱手，态度显得端正了不少。
劳管家见他态度转变，心下稍慰，这才将话题拉回正轨，将手中的拜帖再次往前递了递：“鹿公子过誉了。我家老爷素来爱惜人才，尤喜与青年才俊结交。听闻公子前番义举，甚是欣赏，故特命老朽前来，奉上薄礼，并诚邀公子明日午间过府一叙，便宴款待，不知公子可否赏光？” 他身后的两个小厮也适时地将礼盒又往前送了送。
鹿彦祖这才彻底回过神来，连忙接过拜帖和礼盒。京城回来的户部官员邀请？他虽然有点摸不着头脑，不知道对方欣赏自己哪点“义举”，难道是怼和尚？，但这听起来像是件好事，至少能多打听点京城消息不是？
他当即点头应承下来：“吕老爷太客气了！长者相邀，小子荣幸之至！明日定当准时赴约！有劳管家跑这一趟了！”
鹿彦祖抱着那摞用红布盖得严严实实的礼盒和那份精致的拜帖，送走了劳管家三人，关上那扇朱漆大门，插好门闩。
他独自穿过前院，脚步踩在青石板上发出轻微的声响。绕过影壁，回到中院，一眼就看见狐媚子还慵懒地倚在躺椅旁，正漫不经心地拨弄着旁边花圃里探出的一朵小花。
听到脚步声，她才抬起头，目光自然而然地落在他怀里那摞用红布盖着的礼盒上，一双媚眼里顿时漾满了好奇。
“公子，方才叩门的是谁呀？”她直起身子，走了过来，视线黏在红布上，“这又是什么？瞧着像是礼盒？还用红布盖着，这般讲究。”
鹿彦祖刚想回答，忽然念头一转，带着几分促狭看向她：“咦？怪了事了。从前院到中院，这点距离，以你的耳力，不是该听得清清楚楚才对吗？怎么还问起我来了？”他故意拖长了调子，“莫非……”
狐媚子闻言，没好气地飞了他一个白眼，娇嗔道：“呸！公子又犯浑了！”她轻轻叹了口气，“谁没事时时刻刻外放神识、竖着耳朵监听自家前院大门呀？那不成了……成了……”
她眼波流转，似乎在搜寻一个贴切的比喻，随即玉指轻轻一指鹿彦祖的鼻尖，笑道：“哦，对了！就像你们凡人，在自己家里，谁会整天支棱着耳朵，去听门口是不是有路人经过、说了什么闲话？不累得慌吗？除非特意去关注，或是感知到危险，否则寻常敲门寒暄，过耳即忘，不会特意费神去分辨详情的。”
“方才我只隐约听到前院有人声交谈，具体说了什么，我才懒得费那个心神呢。”她理直气壮地说完，注意力又完全回到了礼盒上，好奇心被那红布勾得更盛了，“快说嘛，到底是谁？这红布底下到底是什么？看着还挺沉。”
鹿彦祖被她这比喻逗笑了，想想也确实如此，便不再逗她，走到院中的石桌旁，将东西小心放下。
“是镇东头的那位吕老爷家的管家，姓劳，叫劳李四。”鹿彦祖说着，自己又忍不住嘀咕了一句，“劳力士……这名字真是每次听都觉着有分量。”
“吕老爷？就是那个刚从京城致仕回来的官儿？”晚晚显然也听过了些风声，她更感兴趣的是礼盒，“人家管家给你送礼？为什么呀？还用红布盖着，规