蜂巢公共关系与社区和谐部专员凯莉那张完美假笑的脸，还有她留下的、散发着不祥金光的“智能关怀项圈”，像两根冰冷的刺，扎在老鲍勃诊所死寂的空气里。小乐紧紧抱着乐乐（旧柴犬）冰凉的金属脖子，小小的身体因为愤怒和后怕微微发抖。诊所升级？最新款宠物？去他妈的！乐乐舔他手背的触感还在，那冰冷的信任比任何金光闪闪的承诺都滚烫。
“鲍勃爷爷…”小乐的声音闷闷的，带着点鼻音，“那个金圈圈…是坏东西，对不对？”
老鲍勃佝偻着背，正把那个装着蓝色药水的深棕色玻璃瓶藏进柜台最深处一个带锁的旧医疗废物箱里，闻言动作顿了顿。他布满皱纹的脸上，之前的挣扎和恐惧被一种沉重的疲惫取代。“是啊…坏东西…”他叹了口气，锁好箱子，转过身，看着小乐和他怀里警惕地望着四周的乐乐，“乐乐是好孩子…我们…不戴那玩意儿。”
小乐用力点头，把乐乐抱得更紧。他的目光却死死盯住那个被老鲍勃锁起来的药瓶。刚才林柚姐姐拿走了一小管，剩下的还在。那瓶子上写着“高频信号干扰所致神经传导紊乱”……还有“慎用”。一个大胆到近乎疯狂的念头，像颗火星，在他小小的脑袋里“啪”地一下点亮！
“鲍勃爷爷！”小乐猛地抬头，眼睛亮得惊人，像两颗烧红的炭，“那个蓝水水…是打坏东西的‘药’，对不对？就是…就是让乐乐它们‘傻掉’的那种坏东西的‘药’？”
老鲍勃被他问得一怔，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑：“呃…理论上是…可那是实验品！危险！柚子拿走了点去研究……”
“那…那要是…一点点呢？”小乐的声音因为兴奋而发颤，他松开乐乐，像只灵活的小猴子一样窜到柜台边，指着那个锁着的箱子，“就一点点！抹在…抹在别的东西上？做成…做成‘盾牌’？给乐乐戴上！挡住那个坏金圈圈的信号！”他越说越激动，小手比划着，“就像…就像以前叔叔用铁皮罐头给我做‘反怪兽盾牌’那样！”
老鲍勃看着小乐亮晶晶的眼睛，再看看警惕地蹭着小乐腿的乐乐，又想想凯莉专员临走时那冰冷的威胁……他布满老年斑的手在旧罩衣上用力擦了擦，仿佛下定了某种决心。他喉咙里发出一声意味不明的咕哝，弯腰重新打开了那个医疗废物箱，小心翼翼地取出药瓶。
“就…就一点点！”老鲍勃的声音压得极低，带着一种豁出去的紧张，“千万不能多！抹在哪儿…得好好想想…” 他浑浊的眼睛扫过诊所里那些“痴呆”宠物的零件，最终落在一个角落里被拆解下来的、老式宠物项圈的金属搭扣上。那搭扣是合金的，表面积大，结构也相对简单。
接下来的一个小时，成了老鲍勃宠物诊所最诡异的“手工课”。老鲍勃紧张得额头冒汗，用最小号的滴管，哆哆嗦嗦地从药瓶里吸出几滴粘稠的淡蓝色液体。小乐则贡献出了他那堆“宝贝”里一个用废旧电路板边角料和几个微型电容电阻拼凑的、火柴盒大小的简陋信号放大器（据他说是用来增强乐乐接收虚拟飞盘信号的）。两人像进行某种危险的科学仪式，老鲍勃用细棉签蘸着那几滴珍贵的“药水”，极其小心地涂抹在金属搭扣的内侧和信号放大器的几个关键焊点上。小乐则笨拙地用绝缘胶带和防水密封胶，把那个简陋的放大器牢牢固定在搭扣背面。
空气里弥漫着药水淡淡的、难以形容的化学气味和密封胶刺鼻的味道。乐乐不安地在两人脚边转悠，发出低低的呜咽。
“好了…”老鲍勃看着手里这个改造好的“盾牌”——一个看起来更破旧、背后鼓了个奇怪小包的项圈搭扣，声音带着虚脱般的沙哑，“千万…千万要小心！乐乐，过来！”
乐乐迟疑地走过来。老鲍勃深吸一口气，动作轻柔地解开乐乐脖子上那个磨损严重的旧项圈，换上了这个经过“魔改”的新家伙。金属搭扣扣紧时，发出轻微的“咔哒”声。搭扣背面的信号放大器指示灯极其微弱地闪烁了一下，随即熄灭，毫不起眼。
“记住！乐乐！”小乐蹲下来，无比严肃地捧着乐乐冰凉的金属脑袋，盯着它那双像素点组成的眼睛，一字一顿地说，“看见那种会发金光的坏圈圈，或者听见很吵的嗡嗡声，就…就使劲跑！你的新‘盾牌’会保护你！”他其实心里一点底都没有，全靠一腔孤勇和对鲍勃爷爷“药水”的盲目信任。
乐乐似乎感受到了小主人不同寻常的郑重，喉咙里发出低低的“呜”声，像素眼的光微微亮了一点点，算是回应。
机会很快就来了。第二天下午，小乐“遛”乐乐（其实是乐乐僵硬地跟着他走）经过下层商业区。这里比他们住的破巷子“繁华”不少，至少霓虹灯招牌够多。空气里飘着廉价合成食物油炸的腻人香气和人造香精的味道。蜂巢官方开设的“温馨生活站”连锁店那刺眼的荧光绿招牌，像块巨大的膏药贴在街角。
小乐远远就看到那家店灯火通明的橱窗。橱窗里，几个穿着最新款合成纤维时装、姿态优雅的仿真模特在柔和的灯光下展示着商品。最