个司徒隐。
通讯器那头沉默了片刻，显然玄戈也在评估。凌烨等人能想象到，帝国旗舰“龙骧”号舰桥上，那位年轻的帝国名将必然面色冷峻，权衡着利弊得失。强攻一座刚经历了内部巨变、深浅未知的古代遗迹，面对一个刚刚解决了司徒隐和远古巨兽的对手，即便能胜，代价几何？更何况，星盟虽乱，但百足之虫死而不僵，帝国若此时表现得侵略性过强，是否会导致星盟内部势力暂时联合抗帝？
过了许久，玄戈的声音才冷冷传来，听不出情绪：“凌烨，你总是能出乎本将意料。司徒隐疯癫，实乃天谴。然此处遗迹及其中之物，干系重大，帝国必须确保其不会再次威胁星海安宁。你方须立刻开放遗迹，接受帝国联合调查。此乃底线。”
联合调查？看似让步，实则是要求入场券，甚至主导权。
凌烨与苏玥对视一眼，心知肚明。此刻己方战力大损，绝非与帝国舰队硬碰之时。
“可以。”凌烨沉声道，“但我方有权参与调查全过程，并共享一切非敏感数据。此外，司徒隐及其核心党羽，需交由我方看管审讯，其所犯罪行，必须得到星盟律法的审判。”
又是一阵沉默的较量。最终，玄戈的声音再次响起：“可。但帝国调查团需即刻进入。若发现任何隐瞒或敌对行为，休怪本将无情。”
通讯暂时中断。
地下空间内，众人稍稍松了口气，至少避免了即刻的全面冲突。
“呸！说得好像他们多正义似的！”巴图不满地嘟囔。
“形势比人强。”凌烨摇摇头，疲惫感如潮水般涌来，“我们需要时间休整，也需要借帝国的力量暂时稳住外部局势，防止司徒隐的残部或其他势力再起波澜。至于未来…走一步看一步吧。”
就在此时，负责看管司徒隐的队员突然惊呼：“他…他好像不行了！”
众人望去，只见被灵能抑制锁捆得结结实实的司徒隐，身体剧烈地痉挛起来，眼睛瞪得极大，仿佛看到了极致的恐怖，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。那混乱的邪能在他体内左冲右突，皮肤下凸起一道道可怕的脉络，却又迅速枯萎下去。
“秩序…我的…净土…”他最后嘶哑地吐出几个不成调的音节，猛地喷出一大口带着内脏碎块的漆黑血液，头一歪，彻底没了声息。唯有那双瞪大的眼睛，残留着疯狂、不甘与彻底的虚无。
检查过后，队员回报：“邪能反噬，心脉俱碎…彻底死了。”
一片寂静。这个掀起无数风浪、带来无尽灾难的一代枭雄，竟就这般疯癫而狼狈地死在了这处远离权力中心的古老遗迹之中，临终前甚至连一句完整的遗言都未能留下。
他的野心，他的偏执，他的“绝对秩序”之梦，最终随着他的死亡，化作了一场空。
凌烨沉默地看着司徒隐的尸体，良久，缓缓道：“也好…对他而言，或许这才是解脱。”他顿了顿，下令道，“妥善收殓。他的罪孽，自有历史审判。”
最大的威胁已然清除，但未来的道路，依旧迷雾重重。帝国的介入，环芯的归属，星盟的重建，以及与玄戈之间微妙而危险的关系…一切都才刚刚开始。
凌烨握紧了苏玥的手，目光望向通道尽头那隐约可见的星空。
战斗暂歇，但新的征程，已在脚下。