“星萤”号如同疲惫的归巢倦鸟，拖着一身伤痕，缓缓滑出“虚无回廊”那变幻莫测、光怪陆离的边缘地带。舷窗外，扭曲的能量湍流逐渐被相对稳定的星空取代，虽然依旧稀疏荒凉，却给人一种重回人间的恍惚感。
经过数日小心翼翼的航行和紧急修复，飞船基本恢复了航行功能，但内部依旧警报暗藏。主引擎需要大修，导航精度大幅下降，最麻烦的是那次能量脉冲对“星萤”号精密的科研传感器造成了近乎毁灭性的打击。苏玥初步评估，想要完全恢复其科考能力，几乎需要更换整套系统，这远非他们现有条件和资源所能做到。
“导航显示，前方03光年外就是‘希望乡’空间站。”苏玥的声音带着一丝疲惫，但更多的是警惕，“根据数据库记载，这是一个建立在古老小行星基础上的独立殖民站，位于星盟官方划定的边境之外，理论上不受星盟直接管辖，但…这种地方，往往自有其运行规则。”
凌烨看向主屏幕上逐渐放大的目标。那确实不像“螺环”那样由废料拼接而成，而更像是一颗被掏空、改造的巨大岩质小行星，表面附着着各种年代的金属结构、船坞、太阳能板阵列和通讯天线，显得杂乱却充满生机。大大小小的飞船如同围绕蜂巢的工蜂，进进出出，显得异常繁忙。
“独立意味着安全？”凌烨问，经历了这么多，他对任何所谓的“安全”都抱有本能的怀疑。
“独立意味着混乱和机会并存。”苏玥谨慎地调整着扫描仪（仅存能用的少数之一），“这里没有统一的强力执法，由几个本地行会和佣兵团维持基本秩序。星盟和帝国的通缉令在这里效力有限，但同样，这里的情报贩子、海盗、黑市商人也比比皆是。我们必须非常小心。”
她开始熟练地伪造飞船识别码和注册信息，将其伪装成一艘遭受星尘暴损伤、正在进行长途货运的私人科考船。“‘星萤’号的特征可能已经被记录，我们需要一个新身份。”
凌烨看着她操作，忽然问道：“你怎么会懂这些？”伪造信号、黑客技术，这不像是一个正统学院派科学家该精通的。
苏玥动作微微一滞，没有抬头，声音平淡：“在科学院，并不是所有研究都被允许。有时候，为了获取某些被封锁的数据或进行非常规实验，你需要一点…额外的技能。尤其是在你开始质疑某些官方结论之后。”她的语气里带着一丝淡淡的嘲讽和无奈。
凌烨沉默地点了点头。他想起苏玥提到过因研究“虚无回廊”禁忌而被追捕。共同的遭遇让他们之间的距离似乎又拉近了一些。
“希望乡”空间站的交通管制频道传来一个略带沙哑、显得漫不经心的声音：“未知船只，这里是希望乡空管，报上你的身份和来意。提醒你们，这里规矩很简单：交钱停泊，安分守己，别惹麻烦。”
苏玥用伪装好的身份信息冷静回应：“空管你好，这里是‘旅鸫号’，注册于新雅典星域。我们遭遇了星际尘埃流，船体受损，需要入港进行维修和补给。请求分配泊位。”
一阵短暂的沉默，似乎对方在核查信息（虽然很大可能是走个过场）。
“嗯…‘旅鸫号’？行吧。泊位c-48，自己停过去。停泊费每天五十星币，预付三天。记住，别惹事。”通讯被随意地切断。
“星萤”号跟随着引导信号（同样粗糙而随意），缓缓驶入小行星表面一个巨大的、如同矿洞般的入口。内部空间远比外面看起来更加庞大和错综复杂。巨大的岩洞被金属骨架加固，分成无数层，停靠着各式各样的飞船，从豪华的私人游艇到锈迹斑斑的货运破烂，应有尽有。空气循环系统中混合着机油、食物香料、汗水以及某种淡淡的、类似大麻的甜腻气味。各种语言的叫卖声、讨价还价声、工具敲击声、甚至偶尔的争吵叫骂声通过 docks 的广播系统隐约传来，构成一副混乱而鲜活的边境画卷。
与“螺环”那种绝望的混乱不同，这里充斥着一种粗犷而顽强的生命力。
他们顺利停靠入指定的泊位。苏玥谨慎地扫描了周围环境，确认没有明显的埋伏或异常能量信号。
“我们需要分头行动。”苏玥制定计划，“我去寻找可靠的零件商和技术工，尽量修复飞船的传感和导航系统。你负责采购食物、饮用水、能源棒等基础物资。清单我已经发给你。记住，保持低调，尽量使用现金芯片（老猫头留下的不记名账户里的），不要暴露我们的任何信息。有任何情况，通过加密频道联系。”
她递给凌烨一个看起来普通的背包和一张物资清单，眼神严肃：“这里很乱，保护好自己。”
凌烨接过背包，点了点头。比起复杂的科技谈判，采购物资这种任务更符合他的背景。他检查了一下腰间隐藏的能量手枪（老猫头的遗物之一），拉低了兜帽，走出了舱门。
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