考，就盼着明天部试的时候，太后看了卷子问：‘去年郡考还有几家同姓的，怎么这回都不见了？赶紧让她们都来殿试！’要是这样就好了！”蒋春辉听了笑着说：“妹妹，你这话倒不是‘望梅止渴’，但也有个四字批语。”董青钿好奇地问道：“哪四个字啊？”蒋春辉说：“叫做‘画饼充饥’。”这时，成氏夫人笑着打圆场：“要这么说的话，一个望梅止渴，一个画饼充饥，可不是越说越闷？依我看啊，你们饭后没事，不如求个签、算个卦问问吉凶？我听说六外甥女起课最灵，或者起个课也行。这会光顾着说话，不知不觉就到了吃饭的时间了，你们都到晚芳园去吧。”紫芝又追问说：“这花园本来叫‘漱芳’，怎么改成‘晚芳’了？”成氏解释说：“这是你舅舅因为没儿子，想讨个‘晚年得子’的好兆头，所以才改的名。”
姐妹们跟夫人告了别，便起身去了花园，还是进了文杏阁，按往常的规矩分宾主坐下，先吃了些点心。蒋秋辉叹气道：“可惜今年的殿试，咱们都没法参加。我们姐妹平时也没怎么用功，今年不去，倒能借着这个机会藏藏拙；可各位姐姐不去，就太委屈了。”宝云连忙说道：“当年蒋伯伯可是科举状元，这天下谁不知道啊！这就是‘家学渊源’，你们六位姐姐要是去考试，肯定能名列前茅，怎么能说藏拙呢？”董珠钿也跟着说：“要说藏拙，得算我们五个姐妹。别的不说，就说学问这块，我们平时没少受宝云姐姐的指点，您就算我们的老师了。”吕瑞蓂接话说：“这么说的话，宝云姐姐该算我们的‘太老师’了！”紫云纳闷滴问：“这话怎么说？”吕瑞蓂解释说：“我们常跟珠钿姐姐学东西，珠钿姐姐又跟宝云姐姐学，这么论下来，宝云姐姐不就是太老师嘛！”掌红珠笑着补充到：“宝云姐姐是珠钿姐姐的老师、瑞蓂姐姐的太老师，可我们平时又常受瑞蓂姐姐教导，那宝云姐姐该算我们的什么老师呀？”紫芝抢着说：“依我看呐，只能叫‘太太老师’了！”蒋丽辉笑着说：“‘太太’和‘老师’本来是两个人，现在凑成一个，倒挺特别。”
紫芝忽然正经起来：“我劝各位姐姐先别拽这些文绉绉的话了，我有句实在话说。咱们今天聚在这儿，本来就是舅舅怕咱们不能考试心里闷，才接咱们来玩的。我不瞒大家，这几天我因为要回避考试，跟家里七个姐妹天天闷得慌；今天听说舅舅来接，还想着能一起玩玩解解闷。结果你们一见面，净说这些口是心非的‘道学话’，这不越聊越闷嘛！”董宝钿笑着说：“你看紫芝妹妹，都中了‘淑女’还这么爱玩，脾气倒跟我家青钿妹妹一模一样。”芳芝也说：“紫芝妹妹平时在家就这样，我们都给她起了个外号，叫‘乐不够’。”紫芝听后更得意了：“别说我中了淑女还玩，就算太后让我们去殿试，中了才女，我照样玩！”锦云听了冷笑说：“你们听听，这话说得多自在，还想着殿试呢！”蒋春辉又补了一句：“她这话也有四字批语。”香云问：“叫什么？”蒋春辉说：“叫做‘一厢情愿’。”
掌浦珠赶紧打圆场说：“姐姐别这么说。我听我爹说，这次女试是自古以来都没有的大事，跟往年的科举不一样，本来不用回避的。就是怕大家因为冒失犯错，不敢跟太后请旨，所以才耽误了。要是咱们联合起来递个请旨的折子，太后正怕考试的人少呢，哪有不准的道理？现在就盼着谁能找机会提一句，或者在别的话里带到这事，就能奏请了。”蒋素辉说：“咱们与其在这儿猜来猜去，不如听伯母的话，一起求个签，看看结果怎么样。”宝云点头说：“这主意好！”立刻让丫鬟摆上香案，派人去借了签桶，一会儿就都准备好了。姐妹们一个个恭恭敬敬地对着天空祷告，然后一起求了一支签。展开签本一看，是“中平”签，后面还有两句诗：“欲识生前君大数，前三三与后三三。”大家看了都摸不着头脑。
紫芝眼睛一亮，说道：“这后一句‘前三三’，不就是咱们三十三个姐妹嘛！‘后三三’，肯定是三月二十三日让咱们去殿试啊！这还能错？”掌乘珠疑惑的说：“妹妹这么解倒有点道理，可殿试在四月，怎么会是三月呢？”紫芝一拍脑袋：“哦对，我忘了！那说不定是三月二十三日让咱们去补部试呢！”吕祥蓂说：“刚才伯母说芸芝姐姐会起课，咱们不如再让她起一课？签和课放一起参考，不是更准嘛！”彩云也说：“闹了半天，倒把这能断疑的事忘了！”
随后，大家都围着孟芸芝，让她起课。芸芝说：“不用每个人都起，一起一课就行，看看课的格局，再瞧瞧相关的‘类神’，就能知道个大概了。”掌骊珠问：“那姐姐快起吧！是用钱摇，还是用蓍草啊？”瑶芝解释：“蓍草是算《周易》课用的，芸芝姐姐算的是‘六壬课’，得报个时辰，哪位姐姐报个时辰吧？”董青钿说：“我来报！”可她想了想，又指着外面说：“嘴上报时辰，怕心里不专注；我去把东边桥边那棵杏树上，有只翠雀落过的朝东那枝杏花折来，数数连花带朵有多少瓣。要是超过十二朵，就以十三为子时，这么算时辰，行不行？”绿云没等她说完，就拉着玉芝往外跑，琼芝和青钿也跟着去了。