两汉解读《周易》的各家，大多沉迷在象占之学里。到了魏时，王弼注释《周易》，抛开了象占的旧解，独出心裁，畅所欲言讲论义理，于是天下后世，凡是谈论《周易》的，没有不尊崇他的，其他书都没人用了。这么看来，从汉到隋，应该以王弼的注解最好。”
紫衣女子听了，忍不住笑道：“您这番议论，好像对各家的注解和王弼的书都没弄明白，不过是捡了前人的话来当评论，这哪是教导后辈的样子！汉儒谈论的象占，固然不能完全体现《周易》的义理；可王弼抛开旧说，自己标新立异，只看重义理，孔子说‘《周易》里有圣人的四种道理’，难道只有‘义理’这两个字吗？晋时韩康伯见王弼的书盛行，因为《系辞》没有注解，就依照王弼的观点，注解了《系辞》二卷，所以后人就把他们俩并称王、韩。他的书既不够精确详细，还胡乱改古字，比如把‘向’改成‘乡’，把‘驱’改成‘敺’之类的，举都举不完。所以以前有人说：‘要是马融、郑玄传承的汉《易》能流传，王弼、韩康伯那些俗字早就没了。’当年范宁说王弼的罪过比桀、纣还大，难道是胡乱说的吗？您说他的注解最好，甚至说他的书一出，其他书都废了，哪能到这种地步？这简直是痴人说梦！总之，做学问要脚踏实地用功，议论才能有确实的根据；如果只是浮光掠影，心里没个定见，自然就会随波逐流，没个主见。您刚好犯了这个毛病。而且还硬要把不知道的说成知道，一个劲儿地说大话骗人，未免也太看不起人，觉得别人不懂文了！”
多九公听了这话，满脸是汗，走也不是，坐也不是，只能愣在那儿，一句话也答不上来。正想找机会脱身，就见那个老者又端来两杯茶，还说：“在这小屋里委屈您了，让您受热了，实在过意不去。不过汗是人的津液，得忍着少出点才好。大概您平时喜欢吃麻黄，所以才这么能出汗。今天出了这场大汗，就算有痢疾疟疾之类的病，也能放心了，以后像麻黄这种发汗的东西，还是少吃为妙。”两人欠了欠身接过茶杯。多九公自己念叨着：“他说我吃麻黄，哪知道我在这儿是吃黄连（比喻心里苦）啊！”
这时紫衣女子又接着说：“刚才您一进门就说经书的意思全懂，我们听了特别敬佩，以为今天遇到了有学问的人，能长长见识，所以不管您怎么批评，我们都恭恭敬敬地听着。没想到聊来聊去，发现根本不是那么回事。要是用‘秀才’这两个字来评价，可真是有名无实。刚才您说自己‘忝列胶庠’（谦称自己在学校读书），说了半天，也就这个‘忝’字用得最是贴切。”红衣女子说：“在我看来，大概这里面也有贤能和愚笨的区别，说不定这位先生和我们一样，也是常考三等、四等的呢。”紫衣女子道：“大家有幸聚在一起谈论文章，原本是件雅事，就算学问渊博，也该处处虚心，才不失君子谦虚的本分。没想到他肚子里离渊博还差得远，那副目空一切、旁若无人的样子，却全都写在脸上了。真是‘螳臂当车，自不量力’！”两个女子你一言我一语，把多九公说得脸上一会儿青一会儿黄，浑身像扎了针一样难受，却一点办法也没有。唐敖在旁边，也觉得特别尴尬。
正在为难的时候，就听外面喊道：“请问女学生要买脂粉吗？”一边说，一边提着包袱进来了。唐敖一看，不是别人，正是林之洋。多九公趁机站起来说：“林兄怎么这时候才来？恐怕船上的人等久了，我们回去吧。”随即和唐敖一起向老者告辞。老者还想留他们喝茶，林之洋走得正口渴，也想歇歇，可两人执意要走。老者把他们送到门口，自己就回去教书了。
三人匆匆走出小巷，来到大街上。林之洋见他们俩举动慌张，脸色惨白，不禁觉得奇怪，就说：“我看你们这么惊慌，肯定有古怪。这到底是怎么回事？”两人稍稍喘了口气，定了定神，擦了擦汗，慢慢走着，多九公就把前后的事简略说了一遍。唐敖说：“我从来没见过世上还有这么渊博的才女！而且口齿伶俐，能言善辩！”多九公道：“渊博也就罢了，可恨的是她一点也不肯手下留情，把我骂得要死。这次亏吃大了！我活了八十多岁，今天这口气还是头一次受！现在想来，只恨我自己！”林之洋道：“九公，你恨啥？”多九公道：“恨我从前少读了十年书；又恨自己明明知道学问不深，不该冒昧和人家谈论文章。”
唐敖说：“要不是舅兄过去救场，我们简直都没法出门了。不知舅兄怎么会跟我们想到一块儿去，也到了他家？”林之洋说：“刚才你们说要上来逛逛，我也打算上来卖点货，可这地方从没做过生意，不知道卖啥能赚钱。后来我见这儿的人脸比炭还黑，就带了些脂粉上来。哪知这些女人觉得搽了脂粉反而更丑，所以都不肯买，倒是想买书的特别多。我见女人不买脂粉反倒要买书，心里就很纳闷，仔细打听才知道，这儿向来分贵贱，全看肚子里有多少学问。”
唐敖问：“这是为啥？”林之洋说：“他们这儿的风俗，不管穷富，都把才学高的当贵人，不读书的是贱人。就连女人也一样，年纪稍大些，得有了