轿子去赴宴。等他到了万家后，就发现已经有两个盐商坐在那里，这两盐商一个姓顾，一个姓汪。大家见面后就互相作揖行礼，这两个盐商说和万家都是亲戚，因此不肯抢牛玉圃的座位，就让牛玉圃坐在了主位上。
几人喝完茶后，先聊了聊盐价涨跌的生意经，接着宴席就开始了，这两人坐在一桌上。酒过三巡后，万家上的第一道菜是“冬虫夏草”，菜上来之后，万雪斋就招呼大家吃，边吃边感慨：“像这样的稀罕物，都是从外地运来的。奇怪的是，我们扬州城里啥都不缺，偏偏就是找不到一只‘雪虾蟆’！”
顾盐商看他这么说，就问：“现在还没找到吗？”万雪斋回答：“可不是咋地，扬州没有，昨天我才托玉翁（牛玉圃）的侄孙去苏州找了。”汪盐商搭话道：“这种稀奇玩意儿，苏州恐怕也不好找，说不定还得去我们徽州老家那些老户人家里寻，兴许能找到。”万雪斋点头说：“这话在理，不管啥东西，还是我们徽州产的最好。”顾盐商接着说：“可不只是东西好，就连人才也是我们徽州出得多。”
听到这话，牛玉圃突然想起牛浦说的话，就试探着问万雪斋：“雪翁，你和徽州的程明卿先生关系不错吧？”万雪斋一听“程明卿”三个字，脸“唰”地一下就红了，支支吾吾说不出话来。牛玉圃还故意添油加醋：“那可是我拜过把子的好兄弟，前几天还给我写信，说过不了多久就来扬州溜达，到时候肯定得和雪翁你聚一聚。”
牛玉圃这话一出口，就把万雪斋气了个手脚冰凉，愣是一句话也说不出来。顾盐商一看气氛尴尬，就赶紧打圆场：“玉翁啊，这老话说得好，‘相交满天下，知心能几人’，咱们今天先好好喝酒，那些陈年旧事就别聊了。”就这样，大家才勉强把这顿饭吃完，然后各自散了。
牛玉圃回到住处后，一连好几天都没等到万家再来请他。有一天，他正在楼上睡午觉，醒来后，就有仆人递给他一封信，说：“这是河下万老爷家送来的，人家没等回信就走了。”牛玉圃满心疑惑地拆开信查看 。
就见信上写着：“我亲戚王汉策住在仪征，他家老太太马上就要过七十岁大寿了。我想请您写一篇祝寿的文章，再用毛笔认认真真的抄好。这事特别急，希望您能立刻来一趟！
牛玉圃看完信后，就让仆人雇了一艘叫“草上飞”的快船，往仪征赶去。他当晚就上了船，第二天一早到丑坝上岸。上岸后，他就在米店里打听王汉策家在哪，米店的人说：“你说的是开货栈的王汉家吧？他家在法云街，朝东有个新门楼，他家就在那里面。”
牛玉圃找到王家，就直接走了进去，然后就看到三间宽敞的大厅。厅中间的椅子上摆着一幅幅写好金字的寿文；左边窗边有一张长桌，有一个秀才正低头在那写字。秀才一看见牛玉圃走进大厅，就扔下笔迎了上去。牛玉圃见这秀才穿着茧绸长衫，胸前还油乎乎的一大块，心里顿时就“咯噔”一下。
没想到这秀才认识牛玉圃，他张口就说：“你不就是在大观楼和乌龟坐一桌吃饭的那人吗？今天跑这儿来干啥？”牛玉圃一听就火了，上前就要和秀才理论。这时王汉策从里面走了出来，赶忙跟秀才说：“先生您先坐着，这事和你没关系。”秀才就又坐回了原处。
王汉策朝牛玉圃拱了拱手，也没行正式的作揖礼，随后两人就各自坐下。王汉策问：“您就是号玉圃的那位先生吧？”牛玉圃回答：“正是在下。”王汉策接着说：“我这儿是替万家办事的店铺。雪翁（万雪斋）昨天来信说，您这人做事不太规矩，还喜欢和不三不四的人混在一起，从今天起，就不麻烦您帮忙了。”说完，他就让账房称了一两银子递给牛玉圃，还说：“我也不留您了，您请便吧。”哈哈，这牛玉圃真是被他的好孙儿给坑的一愣一愣的。
牛玉圃顿时就火冒三丈，怒吼道：“谁稀罕你这一两银子！我自己找万雪斋说理去！”说完就把银子狠狠地摔在了椅子上。王汉策却是不紧不慢地说：“你不要就算了，我也不勉强。不过我劝你还是别去雪斋那儿了，去了他也不会见你的。”牛玉圃气呼呼地转身就走，王汉策只是拱了拱手，说了句“恕不远送”，然后就回屋去了。
牛玉圃没办法，只能带着仆人在丑坝找了家饭店住下，嘴里还不停地骂：“万雪斋这个混蛋，怎么这么可恨！”饭店跑堂的听了，就笑着说：“万雪斋老爷平时可愿意结交朋友了，除非你揭他程家的老底，他才会翻脸。”说完就忙别的去了。
牛玉圃一听这话，就感觉这里面有故事呀！就赶紧让仆人去追问跑堂的。跑堂的这才把事情给说了出来。原来呀！这万雪斋以前是程明卿家的管家，所以他最怕别人提这事，你肯定是说了这事，他才会恼火。仆人回来就把话说给了牛玉圃听，牛玉圃这才恍然大悟，一拍大腿说：“哎呀，完了！我被那小兔崽子给坑了！”
郁闷的牛玉圃在饭店住了一晚，第二天就雇船去苏州找牛浦。等上船后却发