沙之眼’，不过是一群挖掘古老禁忌、渴望力量的疯子组成的松散联盟，内部派系复杂，像你们端掉的那个灵魂工坊，只是其中比较激进的一支。他们麻烦，但并非无法对付。”
他的手指移向地图上几个用暗红色标记的、更加危险的区域：“真正的威胁，是‘墟’。他们并非西漠本土势力，但他们的触角早已深入这片土地的骨髓。他们追寻的不是简单的力量，而是……更加终极、更加黑暗的东西。
他们在西漠的活动远比你们想象的更早、更深入。我们怀疑，甚至一些‘沙之眼’的派系背后，都有‘墟’在暗中引导和利用，就像放牧羊群一样，让他们去试探、去挖掘那些最危险的遗迹，而‘墟’则隐藏在幕后，收集数据和成果。”
“你们之前遭遇的埋伏，精准得反常，很可能就是‘墟’的手笔。他们似乎对你们，尤其是对你们那位将军，有着超乎寻常的兴趣。”巴顿的目光再次变得深邃。
莉莉丝忍不住问道：“‘墟’到底想干什么？”
“不知道。”巴顿回答得很干脆，脸色凝重，“没人知道‘墟’的真正目的。我们和他们交手过几次，损失惨重，却连他们的皮毛都没摸到。他们就像沙漠里的幽灵，无处不在，却又无迹可寻。我们只知道，凡是被他们盯上的东西，无论是古老的遗物，还是……人，最终都会消失，或者变得面目全非。”
议事厅内的气氛变得有些压抑。
“那……关于‘守寂’和‘终焉’呢？”苏婉追问，“您似乎知道一些古老的传说？”
巴顿点了点头：“西漠的游骑兵口口相传着一些比帝国历史还要久远的歌谣和故事。‘双子星坠’、‘寂灭的守护者’与‘万物的终结’、‘月光下的悲鸣’……这些传说零零碎碎，大多被视为神话。但你们的经历证明，它们或许并非空穴来风。”
他看向苏婉和莉莉丝：“如果传说有一部分是真的，那么‘守寂’与‘终焉’的力量，或许就是解开‘墟’为何如此关注西漠，甚至关注你们将军的关键。‘墟’……可能也在寻找它们，或者……试图掌控甚至扭曲它们的力量。”
这个推测让苏婉和莉莉丝感到一阵寒意。如果“墟”的目标是那种足以引发灭世灾难的力量……
就在这时，一名游骑兵士兵匆匆进来，在巴顿耳边低语了几句。
巴顿的脸色微微一变，挥挥手让士兵退下。
他看向苏婉和莉莉丝，眼神变得有些奇怪：“有个消息……可能对你们来说，不知是好是坏。”
“什么消息？”
“‘沙之眼’的主要派系之一，‘赤沙祭司’们，刚刚通过中间人传来消息。”巴顿缓缓道，“他们声称，对之前那个灵魂工坊的‘越界行为’并不知情，并对造成的‘麻烦’表示……歉意。他们希望……能与摧毁了‘终焉碎片’的‘英雄’见上一面。”
“赤沙祭司？道歉？”莉莉丝一脸不信，“这肯定是陷阱！”
苏婉也蹙起眉头：“无事献殷勤，非奸即盗。他们有什么目的？”
巴顿摇摇头：“不清楚。‘赤沙祭司’在‘沙之眼’里算是比较古老和……相对‘保守’的一派，他们更专注于研究古老知识本身，而非盲目追求力量。他们的道歉是真是假难说，但主动提出见面，必然有所图谋。或许……与你们展现出的、克制‘终焉’的力量有关？”
他顿了顿，补充道：“见面的地点，他们提议在‘千柱废墟’，那是西漠中立的古老遗迹之一，距离石鸦镇三天的路程。去不去，由你们自己决定。”
新的选择，突然摆在了面前。是相信这看似善意的邀请，冒险前往，探寻更多关于“守寂”与“终焉”的线索？还是置之不理，尽快想办法离开这是非之地？
苏婉和莉莉丝都感到了一阵沉重的压力。这个决定，可能关系到整个团队的生死存亡。
而此刻，能做出最终决定的，只有那个仍在昏迷中、与体内“守寂之种”一同艰难恢复的男人。
石鸦镇的短暂安宁下，暗流再度涌动。“沙之眼”的意外邀请，如同沙漠中出现的海市蜃楼，美丽而危险，引人走向未知的远方。
石鸦镇的夜晚来得很快，沙漠的寒气随着夕阳西下迅速弥漫开来，与白日的酷热形成鲜明对比。云天被安置在一间靠近净水井的、相对干燥温暖的石屋内，由莉莉丝和苏婉轮流看护。
老瘸子的药虽然味道古怪，效果却出奇的好。配合着月光龙鳗鳞片残留的柔和能量以及云天自身顽强的生命力，他体内的伤势正以远超常人理解的速度修复着。