叶莲娜渐渐习惯了家里多出来的这个沉默又强悍的存在。
千劫学东西快得惊人，不仅是语言，连劈柴、挑水这些体力活，看叶莲娜做过一次就摸透了诀窍，动作算不上熟练，却有着一种近乎本能的精准，往往几下就能干完别人半天的活计。
奶奶每次端出热乎的土豆汤时，都会多给千劫盛上一大碗。
叶莲娜偶尔会坐在门槛上，看着千劫挥斧劈柴的背影……
他的动作利落得像一阵风，灰白的发丝在阳光下泛着冷光，可当木柴堆得老高，他转过头看向屋里时……
眼神里却少了初见时的暴戾，多了点茫然的温顺，像头还没摸清自己习性的猛兽。
………………
雪橇在雪地上碾出两道深深的辙痕，吱呀作响的木架声里，叶莲娜裹紧了厚围巾。
几十公里外的城镇是这片雪原上唯一的补给点，往年都是她和村里的壮丁一起去，今年身边换成了千劫。
他坐在雪橇前侧，灰白的发丝被寒风刮得贴在脸颊上，握着缰绳的手骨节分明。自从他留在村里，那些需要耗费大力气的活计几乎都被他包了……
修补被风雪压垮的栅栏，帮独居老人劈够整个冬天的柴火，甚至有人家的牛陷进冰窟，也是他跳下去徒手拖上来的。
村里人渐渐不再议论他来路不明，只当他是个沉默却可靠的外乡人。
“过了前面那片密林，就快到城镇的边缘了。”
叶莲娜往前探了探身，指着远处被雪覆盖的黑色林线，“去年我在林子里捡过一只受伤的雪狐，可惜没救活。”
千劫没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
他似乎总在走神，尤其是看到开阔的天空或茂密的树林时，眼神里会掠过一丝叶莲娜读不懂的复杂情绪，像是怀念，又像是警惕。
雪橇驶进密林时，阳光被层层叠叠的枝桠切割成碎片，落在雪地上斑驳陆离。
空气里突然多了些异样的味道，不是松针的清香，也不是冻土的腥气，而是一种……带着金属锈蚀感的甜腻，像熟透了腐烂的野果。
叶莲娜皱了皱眉……
千劫猛地勒住缰绳，雪橇在雪地上滑出半米才停下。
他的脸色瞬间变得苍白，原本平静的眼神里掀起惊涛骇浪，双手不自觉地握紧，指节泛白。
“千劫？”
他没应声，只是循着那股气味望去。在前方不远处的雪堆里，露出几块深色的东西，像是被随意丢弃的破布。
可当叶莲娜看清那东西的形状时，喉咙里猛地涌上一股寒意——那是半只被冻硬的靴子，靴筒里还残留着暗红色的、早已凝固的痕迹。
她下意识地后退，却被千劫一把按住肩膀。他的手在抖，不是害怕，而是一种近乎狂暴的震颤，像是被什么东西刺激到了本能。
“别动。”他的声音沙哑得厉害，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
顺着他的目光看去，雪地里散落着更多的残骸。
破碎的衣物、断裂的工具，还有几具被冻得僵硬的尸骨，扭曲的姿态里透着死前的极致痛苦。
他们是镇上偶尔会见到的探险队员，背着行囊深入雪原寻找矿藏，只是没人想到会在这里遇见他们的结局。
“他们……”叶莲娜的声音发颤，“怎么会这样？”
千劫没有看那些尸骨，他仰起头，闭了闭眼，像是在感知什么。
那股甜腻的气味越来越浓，顺着风钻进鼻腔，带着一种无形的压迫感。
叶莲娜没觉得异常，可千劫的身体却抖得更厉害了，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
叶莲娜听不懂这个词，但她能感觉到千劫身上骤然爆发的戾气，像是沉睡的猛兽被惊醒。
还没等她问什么，千劫突然转身，一把将她抱上雪橇，自己跳上去抓起缰绳，几乎是用尽全力抽打在拉雪橇的马身上。
“千劫！你干什么？我们的东西还没换！”叶莲娜被突如其来的动作吓了一跳，死死抓住雪橇边缘。
“回去！”千劫吼道，这是他第一次在叶莲娜面前失态，声音里的急切几乎要将空气撕裂，“那东西在动，朝着村子……！”
马受惊般扬起前蹄，雪橇像离弦的箭一样在林子里狂奔。
枝桠划过千劫的脸颊，留下血痕，他却浑然不觉，眼睛死死盯着来时的路，灰白的发丝在狂风中狂舞。
叶莲娜被颠得几乎坐不稳，她回头望去，密林深处似乎有什么东西在涌动，不是风，也不是雪，而是一种无形的、带着恶意的波动，正像潮水般漫过来。
她终于明白千劫的恐惧——那不是为了这些死去的探险队员，而是为了身后几十公里外，那个只有几十户人家的小村庄，为了在家里等着他们回