乾清门外，秋风刮得人脸皮子发紧。王体干叫两个小太监一左一右架着，整个人佝偻得象只煮熟的老虾，深一脚浅一脚地往外挪。那张往日里颇有几分威严的老脸，此刻灰败得跟香炉里的死灰一个色儿。守门的四卫营官兵大气不敢出，领头的监丞涂启年攥紧了刀把子，壮着胆子上前一步想去搀扶：“老祖宗，您这是”话还没说完，王体干浑浊的眼珠子木然地瞥了他一下，喉咙里“咕哝”一声，直接被架着走远了。
涂启年僵在原地，壮实的身子绷得铁紧。他是御马监掌印太监涂文辅认的干儿子，这会儿心里跟揣了十七八只兔子似的，七上八下。正琢磨着赶紧派人给干爹报信，身后乾清门“吱呀”一声又开了，王承恩迈着平稳的步子走出来，脸上没啥表情：“涂监丞，皇爷叫你进去问话。”
廊庑那间小屋里，崇祯依旧盘腿坐在土炕上，捧着那厚木杯，脸上居然带着点温和的笑意。涂启年“噗通”就跪下了，脑门抵着冰凉的金砖地：“奴婢涂启年，叩见万岁爷！”
“识字吗？”崇祯吹了吹杯口的热气，吸溜了一口。
“回皇爷，奴婢家里穷，但也念过几年私塾，认得几个字。”
“《三国演义》看过没？”
“看看过几遍”
“那里头有个叫成济的蠢货，”崇祯把木杯往炕桌上一放，发出轻轻的磕碰声，“替司马家干掉了皇帝，结果自个儿被灭了三族。你说说，这人算是忠臣，还是个彻头彻尾的傻蛋？”
涂启年浑身一激灵，冷汗“唰”地就下来了，里衣瞬间湿透，黏糊糊地贴在背上。
王承恩适时地递上一卷黄绫。涂启年双手接过，抖得跟风中的筛糠似的，展开一看——竟是王体干亲笔写的辞呈！
“王公公这是急流勇退，保全富贵，算是聪明人。”崇祯语气淡淡的，“你说，他这步棋，走得好不好？”
涂启年猛地抬起头，脑子里象是有个爆竹“砰”地炸开了！他瞬间明白了：王体干不是致仕，是投诚了！是降了！
“奴婢奴婢也愿学王公公！求皇爷给条活路！”涂启年声音抖得不成样子。
屋里静得可怕，只剩下涂启年自己“咚咚”的心跳声。崇祯的手指慢慢摩挲着温热的杯壁，眼神有点飘忽，象是想起了什么极遥远又极糟心的事。上辈子在煤山上吊的滋味可不好受，身边连个挡刀的人都找不着。眼前这涂启年，膀大腰圆，看着就是个能扛事的。
“王公公年纪大了，是该享享清福了。”崇祯忽然一笑，打破沉寂，“可你涂启年，才三十出头，正当年，退什么退？难道不想跟着朕，做一番救国救民的事业？”
旁边的曹化淳立刻接上话，带着点羡慕的口气：“启年呐，皇爷这是要抬举你呢！天大的造化！”
涂启年一个响头重重磕下去，金砖地都闷响一声：“奴婢愿给皇爷当牛做马，万死不辞！”
“你姓涂？是御马监涂文辅的干儿子？”崇祯慢悠悠地问，象是不经意。
涂启年心一横，赌咒发誓般喊道：“奴婢本家姓王！涂文辅不过是宫里认的干爹，逢场作戏罢了！”
崇祯朝旁边侍立的徐应元抬了抬下巴：“徐伴伴是朕从信王府带出来的老人，忠心可靠。你认他当干爹，如何？”五十岁的徐应元闻言，下意识地挺了挺腰板。
涂启年愣了一瞬，随即脸上涌上狂喜，对着徐应元“咚咚咚”就是三个响头：“干爹在上！受儿子一拜！”
“空口无凭。”崇祯说着，从炕桌抽屉里抽出一张洒金宣纸，王承恩立刻上前研墨递笔，“写个认爹状，朕替你收着，也算个凭证。”
笔尖在纸上沙沙作响，涂启年心里跟明镜似的——这就是投名状！当他把写下“甘愿拜徐应元为父，自此生死荣辱皆系于君恩”的状纸呈上去时，崇祯随手折好，塞进了自己的袖袋里。
“徐启年，”崇祯直接给他改了姓，“去，叫外头当值的弟兄们，都进来。”
院子里，二百多号四卫营的官兵按队列站好，鸦雀无声。曹化淳掀开旁边一口樟木箱子，顿时银光晃眼，竟是满满一箱雪花银！崇祯走过去，随手抓了一把碎银子，走到排头一个紧张得同手同脚的军汉面前：“叫啥名字？哪一卫的？”
“回、回万岁爷！小的张铁柱，腾骧左卫马队什长！”那汉子声音洪亮，带着颤音。
崇祯把银子拍在他粗糙的手心里：“张铁柱，好名字！是条好汉！王伴伴，记下！”
王承恩早已备好纸笔，闻言提笔疾书：“天启七年八月二十六日，腾骧左卫什长张铁柱，首受皇赏。”末尾用朱砂一点。那粗豪汉子看着自己的名字落在皇家册页上，心里莫名涌起一股滚烫的热流，感觉自己不再是可有可小的小兵，而是“皇帝的人了”。
崇祯心里门儿清，他这会儿其实没多少现银。但他更清楚，笼络人心，银子只是一方面。给人一个“名分”，让人有种找到“组织”、有了“依靠”的归属感，有时候比真金白银还管用。更何况，上辈子就是傻了吧唧把魏忠贤手下那些能打的兵都散了，结果李自成打来时，连个护驾的人都凑不齐，这次可不能犯同样的傻。
当最后一锭银