一家雇了马车，大伯母掀开车帘，对着风尘仆仆走路的祁氏等人说道：“哎呀，弟妹，这马车是伯母借了江家的，怕给人弄脏了，你们就别上来了。”
马车绝尘而去，顾凡呸了一声：“谁稀罕做你的破马车！”
顾知兰趁机问小弟，为什么大伯一家如此盛气凌人。
顾凡说：“爹死的时候我和哥哥太小，斗不过大伯一家，他们把大半家产都拿走了。”
“他们说家里有一个人读书就行了，只愿意供清河哥，不愿让哥哥读书。”
“可阿娘坚持，说读书是农家子唯一的出路，否则只能一辈子被人欺负。为了让哥哥读书，没少管大伯家借钱。”
顾知兰心想，难怪他们一家有恃无恐。
在这个时代，读书确实很费钱，像西望村这种穷乡僻壤，举全族之力才能供得起一个读书人。
她内心感慨，没想到阿娘一个农妇，竟然有这样的思想觉悟。
县衙门外，考生们早早到了，已将榜单围了个水泄不通。
隔着人群远远地就听到大伯斥责堂兄顾清河的声音：“你不是说这次写的很好吗，怎么又没中呢？”
顾知兰心想，看大伯一家这么得瑟，还以为多厉害呢，原来也不过如此。
周围的人纷纷劝慰，不中是常态，多少人考到四五十岁呢。
一个声音传来：“没中还不正常吗，你们西望村六年来就没人中过啊。”
此话一出，一阵哄笑声。
顾丕熙脸色一变，上前说道：“我不信，我这次肯定中了。”
顾清河未能考中，又被父亲当众责骂，本就愤懑不已，看到顾丕熙，冷笑一声：“熙哥儿，你中了的，只是，不是此榜，而是黑榜。”
每次考试后，考官也会贴出来一些写得不好的文章，作为反面典型，给大家看看什么叫“文理不通”。
顾丕熙的文章赫然在列。
“哈哈，你们西望村连续六年都没人上过榜，果然是穷山恶水只能出刁民吧。”
“就是，农家子读书不易，要我说，这些朽木不可雕，还不如把钱省下来娶媳妇呢。”
阿娘一听哥哥又没中，悲愤交加，这已经是顾丕熙考县试的第五个年头了。
阿娘晕了过去，顾丕熙惭愧地低着头，握着阿娘冰凉的手一声一声唤着。
顾知兰皱了皱眉，不是说哥哥天资聪颖，得了曾祖父真传么，怎么会上黑榜，这里面是不是有什么误会呀。
此时人群散去，顾知兰上前揭下黑榜上署了顾丕熙名字的文章。