为了彰显对慈幼学堂的重视，也为了一视同仁，裴织阑特意在王府一侧辟出个小偏厅，亲自面试几位关键的夫子、管事人选。厅内布置简单，仅一桌两椅，门外有王府管事负责引导等候的人。
前来应征的人络绎不绝，有饱读诗书的老秀才，有经验丰富的退役女官，也有手脚麻利的厨娘和看起来老实可靠的杂役。裴织阑仔细地问着问题，观察着他们的言谈举止。
“下一位，苏忘忧苏先生。”门外管事唱名。
门帘被掀开，一个普通寒儒打扮的男子走了进来。他身形高瘦，容貌只能算是端正清秀，并无特别出众之处，唯有一双眼睛，沉静温和，透着几分读书人的气度，却又比寻常书生多了几分不易察觉的干练。
他走到厅中，规规矩矩地躬身行礼：“草民苏忘忧，见过王妃娘娘。”
裴织阑抬眸，目光落在他身上。若非早知道他的身份，她几乎认不出眼前这个看起来有些落魄却又不失风骨的教书先生，就是当年那个眼神倔强、被外祖母救下的小乞儿，如今更是江南一带颇有声名的商人。
她的面上不动声色，如同对待前几位面试者一样，指了指对面的椅子：“苏先生请坐。”
“谢王妃。”苏忘忧依言坐下，姿态不卑不亢。
裴织阑拿起桌上他精心伪造的履历，随意问了几个关于蒙学教育、孩童心性的问题。苏忘忧对答如流，显得颇有见识和耐心，完全符合一个优秀启蒙夫子的要求。
一番常规问询后，偏厅内出现了短暂的沉默。
裴织阑端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，随口问道：“苏先生是江南人士？听口音似乎带点南边的味道。”
苏忘忧微微躬身：“回王妃，草民祖籍确在江南，早年也曾游学四方，后来家中落败，才辗转至京城谋生。”
裴织阑放下茶盏，目光看似无意地扫过窗外，确认无人靠近，语气依旧保持着面试的平淡：“江南之事，可有眉目？”
苏忘忧的神色也瞬间变得凝重起来，他身体微微前倾，声音压得更低：“回小姐，忘忧根据您提供的模糊信息，在江南几处可能的地点暗访。确实查到一些十一年前的旧事碎片。”
裴织阑的心提了起来，屏住呼吸聆听。
“当年似乎确有一户与北境有关的人家，带着一个五六岁、身体不甚康健的女童在江南求医暂住。但就在约莫十一年前，他们突然举家消失，走得十分匆忙且隐秘。”苏忘忧语速平稳，“有极模糊的传言说，是遇到了京中的大贵人，看中了女孩的伶俐或是出于怜悯，将其收养带回了京城，承诺给予更好的照料和前程。但具体是哪家府邸，无人知晓，对方处理得极其干净，几乎抹去了所有痕迹。”
时间、特征都对得上。
“也就是说，人极有可能就在京城，但具体在哪家，毫无头绪？”她追问。
她必须赶在谢孤刃之前找到！前世谢孤刃能找到，说明线索并非完全断绝，只是她现在还不知道他用了什么方法。
“目前来看，是的。”苏忘忧坦诚道，“京城勋贵高官如云，范围太大。而且时隔多年，女童样貌早已大变，即便站在面前，也未必能认出。查找起来，无异于大海捞针。”
虽然结果令人沮丧，但裴织阑反而冷静下来。至少确认了方向。现在起，是一场她和谢孤刃之间的暗中竞赛，看谁先找到那个关键的女孩。
“我明白了。”裴织阑深吸一口气，“此事需从长计议。学堂夫子一职，是你最好的身份。你先安心留下，日后我们再慢慢寻找突破口。”
“是。”苏忘忧点头，“忘忧明白。京城人员繁杂，消息流通更快，或许能有新的发现。日后若有线索，会通过稳妥的方式告知小姐。”
“好。今日便到此为止。苏先生学识渊博，通过考核了。具体何时上任，会由王府管事另行通知。”
苏忘忧立刻起身，再次恭敬行礼：“草民谢王妃赏识！定当竭尽全力，教导孩童，不负王妃所托。”
说完，他低着头，如同其他被录取的人一样，带着恰到好处的欣喜和感激，退出了偏厅。
裴织阑看着他离开的背影，眼神越来越坚定。
就算是捞针，她也要在谢孤刃之前，把这根针捞出来！
几日过去，慈幼学堂的修缮事宜已步入正轨，各类物资采买、人员招募的清单也初步拟定。
这日傍晚，裴织阑拿着几份需要王府印章的章程，来到了谢却陵的书房。书房内烛火通明，谢却陵正伏案批阅公文，侧脸在灯光下显得格外清俊专注。
听到脚步声，他抬起头，见是裴织阑，便放下了笔，眼神温和地看向她：“王妃来了。可是学堂章程有何需要更动之处？”
裴织阑将文书递上：“