皇后已采满了第一筐桑叶，正站在蚕室门口，看着宫人将桑叶切碎，撒进铺着稻草的蚕箔里。
那些刚孵化的蚁蚕细如发丝，在桑叶上蠕动，皇后凝视片刻，对身后的人说：
“蚕性娇弱，需勤换叶，防湿热，就像百姓过日子，得时时上心才好。”
李孟姜采满一篮，送至蚕室门口的案上，与其他命妇的桑叶摞在一起，青绿一片。
负责登记的内侍提笔在簿子上记下
“临川长公主，采桑三斤四两”，她颔首致意，转身回到桑林，准备采第二篮。
路过贵女队列时，见一位新入府的郡王妃正对着桑叶发愁，篮子里只孤零零躺着几片枯叶。
李孟姜停下脚步，指着她身旁的桑树说：
“你看这枝桠，向阳的一面叶片厚，脉理清晰，蚁蚕爱吃；背阴的叶薄，水分多，容易腐坏。”
郡王妃红了脸，忙依着她的话去采，果然采得满满当当。
午后，蚕礼渐入尾声。皇后率众人回到祭坛前，将各自采的桑叶倒入共同的竹筐，由太史令称量，记录在册，说是要将这“蚕桑之实”存入太庙，以告慰先祖。
随后，皇后亲手将蚕种分赐给几位命妇，李孟姜也得了一份，装在小巧的锦盒里，蚕种细小如尘埃，她捧着盒子，只觉沉甸甸的。
返程时，日头已偏西。
李孟姜与新城公主并肩走着，桑林的影子被拉得很长，落在她们的裙裾上。
”新城公主忽然说，“十姐姐，方才见你采桑时，皇后好几次朝你这边看呢。”