未央宫的偏殿里，烛火被风从窗缝吹得摇晃。
王皇后捏着桃木小人的手指泛白，小人胸前用朱砂写着“武媚娘”三字，心口处已被钢针穿透，针尖渗出的朱砂顺着木纹往下淌，像道细细的血痕。
“这样真能管用？”
她的声音发紧，眼角的余光扫过殿角的青铜熏炉，里面燃着的艾草混着些不知名的药草，烟气呛得人喉咙发疼。
萧淑妃正用红线缠绕小人的四肢，动作比王皇后利落得多。
她今日穿了件石榴红的襦裙，裙摆扫过地面时，带起的气流让烛火又跳了跳。
“去年我对付那个姓刘的才人，就用的这个法子。”
她嗤笑一声，把红线在小人脖颈处打了个死结：
“不出半月，她就失足落了水。”
王皇后的指尖在小人的发髻处蹭了蹭，那是用麻线缠的假髻，粗糙得硌手。
“要是被陛下知道……”
“知道了又如何？”
萧淑妃把缠好的小人放进陶罐，罐口盖着张画了符咒的黄纸：
“她武媚娘能魅惑主上，咱们就不能用些法子自保？”
说话时，她瞥见窗外有个影影绰绰的人影晃过，忙压低声音：
“快盖盖子。”
陶罐被埋在殿外那棵老槐树下时，泥土还带着午后的潮气。
萧淑妃拍了拍手上的土，见王皇后还在发愣，便推了她一把：
“放心，这地方除了洒扫的宫女，平日里没人来。”
她们没留意，廊下的阴影里，小雨正抱着个装香灰的簸箕，屏住了呼吸。
这小宫女是负责偏殿洒扫的，刚才进来倒香灰，恰好撞见那桃木小人。
她手里的簸箕晃了晃，香灰簌簌落在青砖上，在地上积了薄薄一层。
直到王皇后和萧淑妃的脚步声走远，小雨才敢挪动脚步。
她蹲下身，看着那棵老槐树的根部，新翻的泥土和周围的地面颜色不一样，像块贴在脸上的膏药。
她不敢多待，抱着簸箕快步往冬梅姐姐的值房去，鞋底子蹭过地面，发出细碎的声响。
冬梅正在给武媚娘整理刚送来的奏章，听见小雨急促的喘息声，抬头见她脸色发白，便放下手里的活计：
“怎么了？被谁欺负了？”
“不是……是皇后和淑妃……”
小雨的声音抖得厉害，她攥着冬梅的袖子，指尖掐进对方的布衫里：
“她们在偏殿埋了个陶罐，里面有个扎了针的小人，还写着……写着昭仪的名字。”
冬梅的手顿在半空，手里那卷《女则》的书页哗啦散开。
她想起上月武昭仪在御花园被蜜蜂蛰了手背，红肿了好几天；
又想起前几日送来的汤药，总带着股说不清的怪味。
“你看清楚了？”
“看清楚了！那小人穿的绿襦裙，和昭仪昨日穿的那件一模一样。”
小雨的眼泪掉了下来，砸在手背上，冰凉一片；
“她们还说……说要让昭仪像去年那个刘才人一样落水。”
冬梅没再多问，抓起搭在椅背上的披风就往外走。
她的鞋跟在回廊的石板上敲出急促的声响，路过侍卫时，连招呼都忘了打。
进立政殿时，武媚娘正在灯下看《汉书》，案上的茶盏里，茶水已经凉透了。
“昭仪，出事了。”
冬梅的声音压得很低，却带着不容置疑的急切。
她把小雨看到的情形一五一十说了，说到那扎针的小人时，武媚娘翻书的手指停住，书页的边缘被捏出深深的折痕。
“老槐树？”武媚娘放下书，目光落在窗外那片沉沉的夜色里。
未央宫的老槐树还是太宗年间栽的，枝桠伸得老长，像只摊开的手。
“她们埋陶罐的时候，有没有旁人看见？”
“小雨说，当时廊下只有她一个。”
冬梅的手心沁出了汗：
“要不要奴才去把那陶罐挖出来？”
武媚娘摇了摇头，指尖在案上的棋盘上点了点，那里摆着几颗没下完的棋子。
“挖出来，反倒落了她们的话柄。”
她想起前日去碎玉轩，王皇后看她的眼神，像淬了冰：
又想起萧淑妃在宴席上，故意把滚烫的汤泼在她的裙摆上，还笑着说是“失手”。
“那怎么办？”
冬梅急得跺脚：
“总不能看着她们用这阴毒法子……”