同榜录取，是一种特殊的缘分。尤其是新科进士即将进入官场，多结交好友，也能积攒人脉。
沈霁酒量平平，宫宴之上更是小心，唯恐酒后失仪。但是同榜进士敬酒，又不能置之不理。
于是，他心思微转，有人过来敬酒时，作势浅尝一口，剩下的则乘人不注意，暗暗倒掉。
这样既不得罪人，也不至于喝醉。
一旁的榜眼和探花看在眼里，不动声色，悄悄照做。可惜谢兰修到底年纪小，从前不曾做过这种事。一时不察，偷偷倒酒时直接被人抓了个现形。
对方也是个年轻的进士，一把扯住他了的袖子，笑道：“探花郎，这可不行，不能这么不给人面子啊，必须满饮此杯。”谢兰修下意识挣脱。
然而，就在这拉扯间，谢兰修一不小心撞到了身后正上菜的宫人。那宫人匆忙闪避，身子晃动间，手臂一动，红烧鱼的汤汁直接倾向一旁沈霁头上。沈霁原本坐在座位上，听到动静，待要避开，偏被周安国和另一人挡住了路。情急之中，只能身子一侧。
汤汁结结实实洒在了他衣袍上。
深蓝罗袍从腰际到下摆明显好几块污渍，触目惊心。在场诸人皆变了脸色。
等一会儿皇帝亲至，免不了要赐书、赐冰，为示恩宠，肯定会将每个人叫到跟前，单独赏赐，尤其是一甲前三名。
穿着这样的衣裳面圣，分明是御前失仪。
那宫人瞬间脸色苍白，忙下跪告罪。
谢兰修和那年轻进士更是一脸讪讪，齐齐提出要和沈霁换衣衫。可这两人都比沈霁矮了一截，如何能换？
榜眼周安国也反应过来，拿了巾帕要帮忙擦拭。可这种污渍，又哪里能擦掉？
沈霁颇觉头疼："有清水吗？”
他自己倒是小心谨慎了，没想到旁人不小心，他跟着倒霉。此时只能勉强安慰自己，时候还早，沾染污渍的地方用水盥洗一下，自然风干就好了。即便等会儿皇帝亲至时，还未风干，也比带着明显污渍强一些。可惜宴上有酒有茶，却无清水。
“有的，有清水。"一旁的小太监颇为机灵，立刻上前一步，“不远处就是御泉，距此不过百十步，状元公请随我来。”沈霁寻思，百十步不算远，来回用不了太久，时间上完全来得及。他略一颔首：“多谢，烦请公公带路。”
他跟着小太监离开宴席，向西行走数百步，便听到了流水声。再行数十步，果真看见了一汪泉水。
沈霁心内松一口气，当即撩起衣袍清洗。但是宴席上那道红烧鱼，色泽洪亮，油脂颇多，污渍又极大块，一时不好洗净。小太监见状，甚是殷勤：“状元公稍待，我知道一个地方，有一棵皂英树。我去捡几片叶子来。”
沈霁婉拒：“不用了，多谢公公。”
一一夜里不比白天，稍微洗洗，应该能遮掩过去。在宫中赴宴，他时时小心。若非这衣裳实在脏污，他都不可能轻易离席。“很近的，一点都不麻烦，我去去就来。"小太监有心表现，一溜烟跑得飞快。
沈霁要阻止已经来不及。
他不欲多事，匆匆清洗了脏污，也不等那个小太监回来，就要离去。然而，就在此时，却听见有急促的脚步声由远及近。沈霁抬眸，看见的不是方才那个小太监，而是个通身贵气的青年男子。