答道。“虽然有很多变化，但首先要了解基本模式，这样你才能更好地理解现在的同辈。”
凌琪点点头，换了个更舒服的姿势。“明白了。那这跟凡人组织家庭有什么不同？”
“有很多相似之处，”蔡夫人承认道，“帝国凡人的风气，都源于同一个源头。”
“圣皇。”凌奇若有所思地总结道，“我想这很有道理。”
“确实如此，”君王答道，似乎很满意。蔡仁祥喜欢讲课，凌琪也明白这一点。“圣人最初王国的文化，构成了你今天所知帝国的基石，尽管由于与其他王国习俗的融合以及时间的流逝，它在很多方面都发生了变化。”
“那么，皇室家族与凡人家族有何不同？”
“差异源于修士更长的寿命和更强大的个人力量，”蔡夫人解释道，“也就是家族地位的世代层级。任何家族的巅峰都是女族长或男族长，其地位由原始修为和年龄决定。与他们同辈的则是家族的祖先。祖先是家族中最年长的一代，通常是生命的最后一百岁或半百岁。”
凌琪觉得，这些人比她想象中那些老态龙钟、体弱多病的老爷爷要厉害得多。“那么，族长和族长有什么区别？”凌琪问。“听起来，那些人应该掌权。”
“理论上是的，”蔡答道。“实际上，长辈们专注于修炼，只有在家族面临考验时才会出现。家族的日常运作则落到了下一代，也就是族长和长老们身上。这一代人的修炼程度决定了家族在贵族中的地位，尽管实际上，族长的高度永远不会超过族长一个境界。”
“为什么？”凌琪皱着眉头问道，然后才回答了自己的问题。“啊……我看，在她那个年纪，跨越两个境界，应该挺难的吧。”
“确实如此，”女继承人回答道。“不过，简单来说，这样的族长或女族长几乎肯定会走出隐居，利用他们新延长的生命重新掌权，并重振年轻一代。”
“明白了。不过我猜这种情况不常发生，”凌奇若有所思地说。“听起来那样会……很乱。”
“这样的时代机遇巨大，风险也极大，”蔡同意道。“下层家族成员混杂，而且在低阶家族中，成员通常都是一样的。族长之下是继承人，继承人的同辈是家族的命脉，承担着大部分必要的职责，例如服兵役、受雇于部属或在家族的工艺坊工作。他们之下是被称为少爷和小姐的人，是与我们同龄或稍大一些的修士，他们还没有承担太多的责任，可以自由地发展他们的修炼。”
随着家族最高修为的提升，以及寿命的延长，少主和家族继承人之间的等级差距越来越大，这合情合理，但肯定也有很多例外。“到底多大年纪才能成为‘少主’？”凌琪想起母亲的过去，问道。
“这得看情况，”蔡仁祥回答，“在那些地位最高的家族里，很多家族成员在百年之前都不会承担重大责任，但大多数家族里，这类成员的最高年龄也接近三四十岁。”
“我根本就不会被认真对待，是吗？”凌琪苦笑着说。难怪新家族发展这么困难。任何一个老牌家族的族长，大概最多只会把她当成一个早熟的孩子。
“我不否认这些考虑确实存在问题，”蔡冷冷地说，把凌琪的目光拉回到她脸上。她猜想自己的话也适用于蔡仁祥。“虽然省里很少有人敢公开表示蔑视，但要获得真正的尊重和认可，对我们三个人来说都很难。”
“还有一座山要爬，”凌奇轻描淡写地说，打破了原本有些阴郁的气氛。“当我们的脚踩到他们的头上时，他们就会尊重我们。”
“凌姑娘说得好！”甘光利哈哈大笑，凌琪的眼神没有骗她，她甚至看到了蔡夫人眼中闪过一丝笑意。
“这种话最好留到私下说，不过我也不反对，”蔡几乎眨眼间就恢复了严肃的神情。“在我们继续之前，你还有其他问题吗？”
“一对，”凌琪回答道，脸上的笑容渐渐消失了。她不想显得无知，但这个问题让她感到不安；有时，相关证据似乎自相矛盾。“在正常情况下，女性的地位如何？像公爵夫人和你这样的人显然是例外，但在凡人中……”
蔡仁香只是点了点头。“这倒是合理的担忧。我可没撒谎。皇室通常偏爱男性继承和职位，但也不会排斥真正有才华的女性，”她语气从容地解释道。“通常情况下，女性更适合担任内政职位，管理家族内部的资产和活动，而男性则更适合担任外政职位。”
“这自然包括领导角色。”凌奇苦笑道。
“正是如此，”蔡答道。“记住，这因氏族而异，取决于他们的起源和血统。我说的只是受天峰影响的氏族的普遍做法。”
“我确实想知道到底有哪些变化让你觉得有必要不断提起它们，”凌琪沉思道。
“我可以谈谈白族八个支系之间错综复杂、难以捉摸的关系，”她语气平和地说道