的支持将为她带来任何新成立的男爵领都无法比拟的稳定和安全；大多数小家族都不会因为一些小事而公开反对她，最重要的是，任何婚姻都会与她的家族联姻，而不是相反。
作为新晋公爵家族，好好养活自己的家臣对蔡家来说至关重要——当然，这些家臣也必须用同样丰厚的回报来匹配巨额的开支。她容不得半点差池，而且众目睽睽之下，她的表现会反映蔡仁祥的才能，而蔡仁祥的表现也会影响她自己的前途。
“我不是那种能达到你所说的理想的人，”凌琪打破了持续已久的沉默。“不过你早就知道了，对吧？”
“你最近和付翔的合作不太理想。”蔡仁祥承认。
凌琪脸色一白。蔡……不，她是怎么发现的？难道她刚刚中了圈套？
“我对阴谋诡计并非完全视而不见，”蔡仁祥若有所思地继续说道。“而且福祥比他自己想象的要没那么聪明。和市场上的调查员不同，我知道福祥在你逃离孙公主时给予了你帮助，也知道你可能会做出什么反应。”
凌琪咽了口唾沫。“这么说，这个提议取消了？”蔡仁祥却让她大吃一惊。
理想是道路的终点，而非起点。我本身也有缺陷，这是故意为之，但这依然是事实。你对盟友的忠诚正是我所期望的，但现在你明白了，如果得不到遏制，宗族自私会带来多么不公。如果我相信你不会后悔自己的行为，也不会变得更好，我的提议早就被撤回了。我的提议依然有效。
“我甚至不确定我是否相信有可能实现你想要的世界，”凌琪坦白道。
“但你也不确定，”蔡仁祥精明地反驳道，“问题只在于，你愿不愿意陪我走完漫长的正义之路。如果我之前说得不清楚，凌琪，请你回答我这个问题。你真的对这个世界满意吗？”
“你不觉得，谈论世界有点夸大其词吗？”凌奇问道，“影响这样的事，我根本做不到。”
“是吗？”蔡韧香回答道，她那双从胸前掠过的目光现在集中在凌琪身上。“我以为你比这更有野心。你不是在追求最高权力吗？”
“当然是修炼了，”凌奇皱着眉头回答，“不过那是个人私事，没必要影响整个帝国。”
“那你永远达不到那样的高度，”另一个女孩说道，她周围的光芒因她话语中的坚定而愈发明亮。“修行会影响你周围的世界。即使是那些专注于内心的人，也会用他们的脚步塑造世界，即使这种影响可能微乎其微。认为一个人可以只为自己而活，与世隔绝的想法幼稚而可悲。把这种想法留给野蛮人，留给那些宁愿在山洞或冥想室里度过一千年，寻求力量却毫无目的的孤独灵魂吧，除了自身传播之外。”
“与其说是幼稚，不如说是野兽，”凌琪停了一会儿说道。“小孩子就是不懂事，但成年人也可能是最凶猛的野兽。”
“或许你比我更清楚，”蔡承认道。“所以我才会向你和甘光利这样的人求助，以确保我的道路不会被无知所腐蚀。我没有我母亲那样的洞察力。很多事情都隐藏在我的眼睛和耳朵之外。我不指望不经历挣扎和痛苦就能实现我的理想。所以我再问一遍。你满意了吗，凌琪？”
凌琪还记得，听到集市上的叫卖声时，她胃里一阵翻江倒海。她还记得，自己孤身一人流落街头，饥寒交迫。她还记得，母亲和其他妓女脸上的伤痕累累。
“不，我不是。”凌琪叹了口气，闭上了眼睛。“我这个人很自私，经常不顾他人的感受。你真的希望我的家臣是这样的吗？”
“我觉得你太低估自己了。你的决心是可以实现的，”蔡韧香优雅地从座位上起身，低头看着凌琪。“如果你在我身后的路上绊倒了，我会带你回去。”
凌琪盯着她，心里对这句话感到很矛盾。她对自己人品如此自信……却感觉有些不合时宜。她知道自己是个修炼高手，但又不能说自己是个好人。“你真以为我不会再背着你做坏事了？”
“我相信你不会的。”蔡仁香看着她的目光，直截了当地说道。
凌琪闭上双眼，心头一阵翻涌。这个选择，已经无法挽回。她小心翼翼地起身，双手合十，躬身行礼。“那我就接受您的好意。蔡仁香小姐，我发誓，我将尽忠信义，为您效劳，直至我道尽天下。”
“我很高兴。抬起头来，凌男爵夫人。为了确认您的地位，还有很多事情要做，但在我们离开这间房间之前，有些事情必须解决。”
凌琪直起身子，“付香？”她问道，语气有些无奈，但语气却很坚决。
“此外，还要确保你拥有蔡家家臣的服饰，”蔡仁祥回答道。“你和付祥的合作或许符合外门竞争的规矩，也符合我的规矩，但实质上却不符。蔡家传统上会在与家臣建立关系之初赠送某种礼物。而你的礼物，则会被谨慎地赠予，作为对那两位弟子所受伤害的补偿。”
蔡仁祥停顿了一下，似乎想发表评论，但凌琪只是