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二人嘟嘟囔囔地开始搬动主屋内杂物。
嫂子刘氏气得跳脚，被婆婆拉到一旁耳语几句，不知说了什么，刘氏脸色顿时由阴转晴，得意瞥了石韫玉一眼，领着两个儿子出门去了。石韫玉冷眼看着这场闹剧。
她是不打算留，但这不代表她能任由欺凌。大
顾府之内，顾澜亭闲适立于澄心院廊下，逗弄着架上羽毛艳丽的鹦鹉。一名护卫近前，低声禀报：“爷，姑娘已安全送到赵家。”顾澜亭应了一声，指腹轻轻捋着鹦鹉的羽毛，问道：“路上可有受委屈？护卫便将牛车上石韫玉如何打其母，如何言语震慑，以及如何狐假虎威争得主屋居住权的事，一五一十地说了。
顾澜亭闻言，眉梢微挑笑了起来，眼底闪过兴味。“倒是个伶牙俐齿，懂得借势的小狐狸。”他负手而立，笑着吩咐：“派两个人暗中盯着，非性命攸关或有意回顾府，不必插手，日常动向，择要回禀即可。"<2护卫恭敬称是退下。
顾澜亭看着庭院的落花，笑意盈盈。
原本以为她撑不过半日就要哭哭啼啼回来求他，如今看来，倒是小瞧了她。却不知这般硬气能维持到几时。
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是夜，一骑快马驰入顾府，送来京师急递。顾澜亭阅毕，神色微凝，当即下令：“备马，即刻赶往绍兴。”又思忖片刻，对闻讯赶来的二叔顾知远道：“不如借此机会，让二弟随行历练，二叔意下如何？”
顾知远正愁儿子不成器，闻言自是欣然应允。一旁王氏却狐疑地打量着顾澜亭，总觉得他别有用心，暗地里扯了扯丈夫衣袖，反被不耐地甩开。
那厢顾澜轩尚在暖衾中搂着通房丫头酣睡，被硬生生拽起，胡乱穿戴整齐。他被两个侍卫架到府门处，扶了扶头上歪斜的网巾，哀嚎道：“娘，儿子不去！那绍兴有什么好去的！而且我手还没好……顾知远见儿子这般不成体统，抬脚便瑞在他臀上，斥道：“由得你挑三拣四？你大哥此次是去协理绍兴衙门审一桩要案，与先前扬州案大有干系。你正好去长长见识！”
“至于手，你让人骑马带你便是，又不让你去舞刀弄枪。”顾澜轩虽百般不情愿，却也不敢违拗父命，只得哭丧着脸应下。王氏心疼独子，上前替他整理衣襟，软语哄道：“轩哥儿乖乖随你大哥去，待归来时，娘重重有赏。”
顾澜轩这才转悲为喜，与父母作别。
顾澜亭意味深长扫了他一眼，翻身上马。
若不是怕这混账留在府中或会招惹凝雪，他岂愿带上这等废物累赘他点了数名得力护卫随行，只留下两名心腹，继续监视凝雪。一行人策马扬鞭，很快消失在沉沉夜色中。大
翌日晌午，赵柱才晃晃悠悠从外面回来。
他面色灰败，眼底带着血丝，一副宿醉未醒又心事重重的模样。一进院子，看到貌美如花的妹妹，眼睛倏地一亮，凑上来热络道：“妹妹可算回来了，以后咱们一家人可要好好过日子！”石韫玉见他举止轻浮，目光闪烁，心下厌恶，退后一步避开。她总觉得这赵柱神色间透着古怪。
午后趁家中大人皆下田劳作，只留刘氏看顾孩童之际，她寻个由头出门，与附近一位面相敦厚的妇人攀谈起来。
几番旁敲侧击，那妇人叹道：“姑娘既问起，老身便多句嘴，只是你回家万不可说是老身透露的。”
石韫玉轻叹一声：“不瞒婶子，我离家多年，与家人已生分了。这才想向您打听大哥近况，或许能帮衬一二。终究是一家人。”说着眸光恳切：“婶子放心，我决计不会漏了口风，只想为家里分忧。”那妇人何曾见过这般水灵的人儿？见她明眸皓齿，娇怯怯一副为家着想的模样，不由心生怜惜。
她四下张望后压低嗓音：“你家大哥前些年尚可，这两年不知跟谁人学坏，竞迷上赌，之前的院子都抵了债。”
“姑娘生得这般模样，千万小心些，赌狗可是什么事都做得出来的！”石韫玉听得心往下沉。
原来如此，怪不得搬回这破落院子，衣着这般褴褛，竟是家业都败在赌桌上了。
这般看来，这个家不仅贫瘠，更是个填不满的无底洞。她身上这些银钱，连同她这个人，在他们眼中，恐怕都成了可以抵债的物事。
石韫玉寻个借口辞别妇人，回到家中坐在硬板床上，暗忖必须尽快脱身。若等顾澜亭明日离了杭州的消息传来，他们便知她先前是虚张声势，届时再想走怕是难了。
是夜，她假意早早安歇。
待万籁俱寂，估摸家人都已睡熟，悄无声息起身，把包袱背好，悄悄推门出去。
农村不比城里，蜡烛油灯皆是奢靡之物，四下里漆黑一片，唯有明月洒下清辉。
黑夜沉沉，远处偶有犬吠传来，石韫玉心怦怦直跳，路过灶房时心念一动，飞快进去将菜刀塞入包袱。
此去荒山野岭，难保不遇歹人，有件利器防身总是好的。她蹑手蹑脚朝院门走，刚走了一半，西厢房门“吱呀"一声开了。那熊孩子揉着眼睛迷迷糊糊走出来，似是起夜。朦胧月色下，孩童瞧见院子里模糊的人影，立马认出是小姑，当即尖声大叫起来：“姑要跑！姑要跑了！"<1