这话堪称仁慈，石韫玉却高兴不起来，甚至觉得害怕。
她觉得顾澜亭指不定会怎么坑她。
心中警铃大作，面上不敢表露异常，只做出感激涕零的模样，垂眼谢恩：“奴婢谢爷恩典，定当尽心竭力，不负爷所托。”
顾澜亭满意松开手，退开两步，“行了，退下吧。”
迫人的气息远离，石韫玉悄悄松了口气，福身一礼退了出去。
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没过两日，顾澜亭在接风宴上“冲冠一怒为红颜”，挥剑斩断扬州富商右手的消息，迅速传向京师，弹劾他身为按察使却知法犯法、行事暴虐的奏章，如雪片般飞向御案。
然而令人出乎意料，陛下的处置颇有雷声大雨点小的意味。
顾澜亭被下旨申饬，罚俸一年，官阶由正三品按察使贬为从四品的扬州府理刑同知，原本由他主理的案子，移交给新派来的钦差，都察院右佥都御史裴珩。
他仅负从旁协助之责，并且待案件了结回京后，要根据协查之功过，另行量罪处置。
这看似降职罚俸、分权夺差的处罚，落在明眼人眼中，却别有深意。
理刑同知虽品级不高，却是知府衙门中掌刑名，勘讼狱的实权职位，正卡在“毒师案”查缉审讯的关窍之上。
而那位新来的钦差裴珩，年近不惑，面容清癯，不苟言笑，与顾澜亭这位因风流韵事和暴戾行径贬职的前任主官，在公开场合一照面，便有水火不容的架势。
在扬州官员为裴珩接风的宴席上，两人言语间便机锋不断。裴珩语带讥讽，暗指顾澜亭年少轻狂，恃宠而骄，以致贻误公务。顾澜亭则反唇相讥，暗示裴珩老成有余，锐气不足，恐难当此重任。
场面一度剑拔弩张，让在场的扬州官员们心下各自盘算，都道这两人之间势同水火，再加上顾澜亭早递了“投名状”，定会暗中阻挠裴珩查案。接下来怕是有好戏看了。
实际上裴珩与顾澜亭虽年纪相差十五岁，却是难得的忘年交。
裴珩乃是顾澜亭座师的得意门生，两人私下里常有书信往来，于政见多有相合之处。
此番一个明降暗主，退居二线暗中调查，一个明升暗辅，执掌钦差关防，正是二人早早布局好的一步棋，目的便是麻痹隐藏在扬州关系盘根错节的官僚商贾，让他们误以为朝廷派系倾轧，主事官员更迭，有机可乘，从而放松警惕，露出马脚。
接下来的半个月，顾澜亭摆出了一副寄情声色的模样。
他每日带着石韫玉，流连于各色宴会之间。
盐商画舫，他与她凭栏听曲，笑看烟波。官员别业中，他品评古董字画，与她调笑饮酒。富户的园林里，他搂着她观舞听琴，醉卧花丛，一副彻头彻尾耽于享乐的纨绔姿态。有时候还会给查案的裴珩使绊子。
石韫玉也谨记自己的角色，将恃宠而骄的美人扮演得淋漓尽致。
她骄纵飞扬，今天要那个首饰，明天要吃这个，铺张浪费，生活奢靡，坐实了红颜祸水的名头。如此半个多月下来，扬州官僚对顾澜亭慢慢放下戒心。
石韫玉也通过这段时日顾澜亭收下的请柬和礼物，以及席间与各色人的闲谈，慢慢从细枝末节琢磨出了这桩案子到底牵扯了什么。
表面上是个灭门案，实际上大抵是和朝廷某高官有关的贪墨和党争。
顾澜亭真正要做的，恐怕是收集证据，通过扬州这些贪官拔出萝卜带出泥，扯出上头那位幕后黑手。
她一想到自己被迫掺合进这种政/斗，就感觉后脖子发凉。
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暮春将尽，初夏未至，扬州城内外一片葱茏翠色。
盐运使司运同李嵩在位于城西的别业萃芳园大摆赏花宴，遍请扬州名流。
此时园内芍药牡丹正值盛期，蔷薇满架，紫藤垂瀑，香气馥郁，步步美景。
顾澜亭和裴珩自然都在受邀之列。
赴宴前夜，月明星稀。
顾澜亭将石韫玉唤至书房。
屋内只点了一盏琉璃灯，晕黄的光笼在书案周围，顾澜亭身着墨色暗纹直裰，眉眼温雅。
他闲适地靠在檀木圈椅中，指尖夹着一张的萃芳园简图，递向石韫玉。
“明日李嵩设宴，你随我去。席间找机会脱离众人视线，潜入他的外书房。”
“书架第三排靠右的紫檀木匣子里，有一本封皮陈旧的账册，你想办法带出来。得手后不必回席，直接到园子西侧那个供仆役出入的角门附近等我，自有人接应。”
石韫玉心口一跳，抬眸看向顾澜亭。
灯火在他含笑的桃花眼里跳跃，温柔多情。
她不动声色垂眼，心里把顾澜亭这狗官骂了一万遍。
让她一个手无缚鸡之力的女子去偷盐运使司运同的书房账册？这哪里是任务，分明是让她去当活靶子，事若不成，她便是现成的替罪羊。事若成，焉知他会不会卸磨杀驴。
怎么看，这都是九死一生的局。
她面上竭力维持平静，不敢泄露半分惊惧，只敛目垂容，伸出发凉的手接过了图纸。
就着昏黄跳动的灯火，她强迫自己集中精神，目光飞快扫过图纸上的亭台楼阁，小