候。
牛马中的牛马。
之前在后厨，只要府中无宴，夜里大多能早早入睡。如今做了通房，看着是福，实际晚上连个安稳觉都没有。
她心中憋着口气，愈发怨怼顾澜亭。
若不是他，自己早赎了身成良籍，天高海阔任她自由。
这男人当真可恨。
她抱着锦盒进了耳房，简单拾掇了一下行李，躺下随时等传唤。
是夜官船启碇。
此后数日，船在水上行。
两岸烟柳画桥，风帘翠幕，稻田如织，时有过往船只、临河市镇，一派运河风光。
石韫玉每日除却添香奉茶，便对着窗外水影发怔。
顾澜亭或伏案批阅文书，或负手伫立船头，与她少有言语。
石韫玉总觉得他没安什么好心，暗自琢磨，时刻不敢放松警惕。
到了第四日，已离扬州城不远。
暮色四合，船行于烟波之上，但见远山含黛，近水浮光。
石韫玉沐浴过，着中衣趴在窗边看景发呆，钱妈妈忽然掀帘入舱，“姑娘且梳洗更衣，爷唤你去主舱叙话。”
她点头应下，钱妈妈便出去了，小禾来帮她把将头发绾好，簪了个银簪，换上月白罗衣，外罩竹青缂丝比甲，掀帘进主舱。
主舱内烛火明亮，顾澜亭立在书案后，案上铺着书卷。
烛影摇红，映得他眉目如画，竟有几分谪仙临凡的况味。
“研墨。”他头也不抬，只将下巴往案上端砚隔空点了点。
石韫玉道了声是，走到书案边，挽袖露出一截霜雪皓腕，执墨锭徐徐研磨。
舱中唯闻沙沙细响，混着窗外潺潺水声。
偷偷觑去，见顾澜亭长身玉立，执笔勾画，运笔如游龙，脸色淡淡。
良久，他掷笔于青玉笔山，坐到圈椅上，向后一靠，目光掠向案边美人。
石韫玉慌忙垂眼。
顾澜亭静静端详。
烛光下她低眉顺眼，鼻尖沁着细汗，像枝带露海棠。
他忽然轻笑：“抬起头来。”
石韫玉抬头，见他唇角噙着浅笑，双目却似两丸黑水深潭，令人捉摸不透。
“船中数日，可习惯这水上清寂？”
她心里打鼓，心说顾澜亭大抵是要挑明什么话了。
心绪万千，她面色不变，垂首道：“谢爷关怀，奴婢安好。”
顾澜亭拿起案上小玉如意摆件把玩，话头忽地一转：“你可知扬州‘毒师案’？”
这案子闹得沸沸扬扬，她说不知道顾澜亭也不会信，反惹得他不快。
她道：“略闻一二。”
顾澜亭微微一笑：“本官要你演场戏，扮个红颜祸水，可能胜任？”
石韫玉心一沉。
这岂非要她做那出头椽子？
正待推拒，却听顾澜亭又道：“事成之后，许你脱奴籍从良。”
闻言她怔住，下意识抬眼看他。
顾澜亭眼中含笑，放下玉摆件，温煦道：“待成了良籍，也好和家人团聚。凝雪，你说是不是这个道理？”
明明是以家人胁迫，却一副为她着想的样子。
石韫玉内心无波无澜。
笑话，她穿来的时候才八岁，瘦得跟猴一样，连个正儿八经的名字都没有，就整天二丫二丫的被叫着，每天割猪草捡柴烧火，干不完的活，动辄挨打，却一顿只能喝点清米汤。
家里但凡有点荤腥，都给了那年过十八，好吃懒做的大哥。
十岁被卖到知府府邸沦为奴籍，也是这老夫妻为了给好儿子娶妻。
刚入府的前两年，隔三差五来角门要钱，石韫玉忍无可忍，使了个计让他们得罪了守门的小厮，才算清静下来。
如今顾澜亭拿这家人威胁她，她简直要笑出声了。
但她不在乎是一回事，却不能表现出来。
顾澜亭面上是询问意愿，实际却只是通知。
她没有拒绝的权力，并且也不想拒绝。
脱奴籍这桩允诺，实在太过诱人。
石韫玉思绪如潮，顾澜亭好整以暇地斟了杯茶，青瓷盏升起袅袅白雾。
权衡好利弊，她福身道：“承蒙爷信任，奴婢但凭吩咐。”
顾澜亭望着她的发顶，视线落在伏身时露出一段雪白后颈。
像雨中伶仃的玉簪花。
他握着茶盏的手指微动，伸手扶起她。
“回去歇罢，今夜不必你伺候。”
石韫玉称是，退出舱门。
命运被他人掌握，她心情烦郁，没有回狭小的舱室，缓步走到甲板上。
月色凄清，河水如墨。
她扶着冰凉的船栏，只觉前路渺渺茫茫，无声叹息。
掺和进政/斗，当真能全身而退吗？如侥幸活着，顾澜亭会说话算数吗。
*
过了两日，官船缓缓泊岸，石韫玉站在甲板上眺望，但见千帆竞渡，漕船如梭，商贾云集。
码头早有一班官员鹄立等候，皆穿着簇新补服，见顾澜亭下船，忙不迭上前迎接。
顾澜亭只略一颔首，便登上一辆马车。
石韫玉跟着坐定后，掀帘好奇张