这笔感情的乱账里，谈思琅是唯一的判官。也是他唯一的生机。
若还想要有以后，他只能在此刻便选择真真正正的坦诚。“那时我已在将军府住了好些年，整日都埋在我儿时并不喜欢的书卷里。直到有一日，我因课业不顺，心中郁郁，抬头眺望时，看见了和他们一起玩闹的你。”
看见了尚还小小一团的三娘的笑。
“后来你时不时来给我送东西，“谢璟仰了仰头，方才继续道，“多谢你。”若是他的心思能一直那般纯粹，他大概可以在许多年以后、孤身一人回到京城时，温和而平静地对谈思琅说出一句“当年的事，某多谢谈夫人照顾；往后谈夫人若是有用得上在下的地方，请一定要开口”。可人的心思与欲念是最难控制的。
谈思琅愈发心乱：“那时候……
其实是母亲让她去的。
“三娘放心，那时候我并未对三娘生出任何男女之情，我可以保证，"谢璟的情绪平静了些，“当时我只是觉得，这位女郎应该被很多很多人珍视，应该一辈子平安顺遂。”
当然，现在的他仍旧这样觉得。
他神不知鬼不觉地瞟了谈思琅一眼。
眼尾没有红。
没哭过。
还好。
“你及笄那年，我在将军府的后花园中见过你，"谢璟道，“那日我攀折了一朵与你鬓边无二的海棠。”
海棠无香，他心中鼓鼓涨涨的喜欢也没有气味。“那之后，我常常寻借口去将军府，却又总是错过你。”天都在帮她躲开他。
“其实我有想过，如果当初我去将军府时总能见到你，去江南之后，我会不会渐渐放下你。”
“但世事没有如果。”
他在西子湖畔想起她的笑颜，在九溪十八涧想起她那句“一路平安”；公务的闲暇，他在山明水秀、莺啼燕语的武林城中画下了她的身影。谈思琅嗫嚅了一声，并未打断他。
“后来，回京之后的那个元夕，我在如意楼中遇见了你。我自作主张，把那次相遇当作了一种缘分，"谢璟犹在往下说，“抱歉，我不问自取，拿走了被你遗落在角落的面具。”
又在白云书院，再次对她动了比三年前更不可压抑的凡心。谈思琅问：“回门的第二日，你为何不说？”谢璟自嘲地笑了笑。
他要如何说呢？
谈思琅摆弄着团扇的扇柄。
这团扇下坠着的络子都是她最喜欢的样式。“我只是在自私地偷看不属于我的风景，"谢璟道，“我动心之时，你尚是我的……弟妹。”
那是他见不得光的觊舰。
谈思琅道：“其实，那时候我和他也没换过庚站……”她越说声音越小。
她这是在做什么，是在帮谢璟强行狡辩吗?谈三娘，你在说什么晕头转向的胡话……
完全不像个世家贵女。
谢璟一愣，心中冒出一线隐秘的欢喜，他深吸一口气：“而且，这桩婚事…“不是圣上的意思罢。"谈思琅低声接话。她已经猜到了。
悬在头顶的利剑终于落下，直愣愣插入谢璟心间。他觉得此时的自己应该像一年前那般，夷然自若地与谈思琅说一句“是弃是留，但凭谈小姐心意”。
可是他说不出口。
若是没有这大半年的朝夕相处，或许他尚能做到壮士断腕、自请离京，从此与她再不相见。
然而如今的他，已经完全离不开她了。
谈思琅道：“我退婚后，你总来尚书府寻我父亲商量公事，那时候我就觉得奇怪，礼部与大理寺，不是八竿子打不到一起去的两处吗？”谢璟点头承认：“三娘与…他退婚后，我本欲徐徐图之，待到时机成熟，再向尚书府提亲。”
“为何不这样做呢？"谈思琅后知后觉，所以当初谢璟送她糕点，其实是一次试探。
谢璟道：“三娘可还记得春闱放榜那一日？”谈思琅默不作声。
她记得，那日她被人冲撞，好是狼狈；还好遇见他，将她送回了尚书府。谢璟继续道：“谈尚书问我，觉得陈家四郎与许家二郎如何，我记得，那两位郎君都与三娘年岁相仿。”
他不愿再眼睁睁看着她与旁人订下婚约。
除却与裴朔尚有婚约的三娘，他素来都是想要什么便去争取的性子。所以那日圣上问他想要什么奖赏之时，他沉声说，他想要一桩婚事。一桩与礼部尚书三女谈思琅的婚事。
“我知道，三娘最厌恶旁人的欺瞒与哄骗，“谢璟哑声道，“而我却在一开始就骗了三娘。”
“抱歉。”
“我说完了。”
他闭着眼，不去看眼前的妻子，也不去看窗外的春花，语带涩然：…还请夫人罚我，莫要厌我。”
他舍不得再装模作样唤她“三娘”。