，最后一次手术后，他醒来竟然不记得父母的样子，也失去了对他们的感情。
就好像是为了能让他重新站起来，他在昏迷中无意识地和魔鬼交换了条件。
而这条件就是让他无论对着父母的照片多久，即使照片里还有他的影像，但他就是像看陌生人的照片一样，完全没有一丝一毫的代入感。
他看着照片皱起眉，但还是点点头：“记得一些吧。”
方宗业重重叹了口气：“小东，这张照片给你，爷爷希望你能把它带在身边，你的父母会在天上保佑你的。”
方东点点头，把相框收起来，方宗业窝在藤椅里，看起来很疲惫。
方东关心道：“爷爷，你是不是身体不舒服，要不要去休息休息？”
方宗业摆摆手：“小东啊，你之前一直在外面念书，爷爷也好久没和你聊天了，我有没有跟你讲过我们方家的来历？”
方东想了想，摇摇头，他只知道方家从太爷爷那辈起就已经是富甲一方的豪绅，至于再久远的事情，没有人和他说过。
见他不知道，方宗业端起茶杯，抿了口茶打起精神，说：“咱们方家啊，曾经是疍民。”
方东见方宗业要给他讲往事，于是拿了个靠枕，垫到方宗业背后。
方宗业半眯着眼睛，靠在靠枕上，开始讲起那些久远的家族历史。
原来方家的祖先是从闽南一带下南洋，最后才在马来西亚生活定居的。而疍民，在古代就是最卑贱的人，他们生活在船上，在许多朝代里都规定疍民不准上岸，不许读书，不许科举应试，也不能与岸上居民通婚。甚至上岸都不准撑雨伞，不能穿鞋，喜庆不得张灯结彩，走在路上要弯腰缩颈，靠道旁行走，不准穿戴衣冠，男女老少在岸上时裤脚管必须卷得一边高一边低，以区别于其他渔民。
而疍民中的妇女要梳半爿髻，不得仿效陆居妇女梳髻带中簪。在一些地方甚至禁止疍民上岸，有“曲蹄莫上岸，上岸被打死不偿命”的说法。
方东觉得，疍民和马来这边的巴瑶人还挺像，但受到的歧视要更加严重。
方家的祖先就曾是一名疍民，因为没有名字，又在家排行第三，所以绰号叫方老三，方老三比其他几个兄弟脑子都要活络，不甘心一辈子都只能做卑贱的疍民，于是便一心琢磨着怎么才能脱离贱籍，上岸生活。
当时有不少疍民为了脱离贱籍，会偷偷上岸装作普通居民在陆地上生活，但因为疍民常年以来的生活习性，许多人都有严重的罗圈腿，这也是“曲蹄”这一侮辱性绰号的由来。而这种明显的生理特性也变成了识别疍民的方法，再加上岸上人对疍民常年以来歧视，这些在岸上偷偷生活的疍民被发现后往往会受到极其严厉的刑罚，十之八九会因此而丢掉性命。
方老三也有严重的“曲蹄”，但他不愿意苟且偷生，他要堂堂正正地上岸生活。
由于他水性极佳且为人和善，一次偶然机会，他救了村子里落水的秀才的儿子，而这秀才正巧在府衙里做文书，为了感激他，告诉了他一个消息。
秀才偷偷告诉他，当朝的贵妃梦到有神仙指引她去南方找一颗大如鸡蛋的珍珠，而此珍珠可保佑国泰民安，朝堂永固，因此皇帝听后龙颜大悦，传旨下去务必要找到此珍珠，所以南方沿海一带正在征集一批水性好的人，就是为了寻找这颗梦里的珍珠，而找到珍珠的人，将赐黄金万两，良田千亩。
方老三一听，脑子立刻活络了起来，这又奖励钱又奖励地的，不就意味着他只要找到这颗珍珠，就能堂堂正正地上岸生活了吗？
他不知道这劳什子贵妃梦到的珍珠是什么样的，但疍民在水上讨生活，自然知道哪片海域盛产珍珠，虽然大部分盛产珍珠的海域已经被朝廷把控住了，但他还知道一些不为人知的地方，甚至这些地方因为偏僻少人，极有可能会有大如鸡蛋的珍珠，只是这些海域往往都十分危险，一个不小心便可能葬身海底。
但他曾听说书先生讲过一句话，觉得很有道理，便一直默默记在了心里。
成功细中取，富贵险中求。
因此他下定决心要找到这颗珍珠，得了消息后，他告别家人，带了些晒好的鱼干和清水，便一个人撑着小船，往茫茫大海划去。
行驶到附近的海域后，果然见到岸边有不少官兵守卫，这些官兵守卫身边有不少衣着破烂的男男女女，方老三知道，这些人是采珠人，以采珠为生，但采到的珍珠却不属于他们，可他们却极有可能会因此而断送性命。
方老三偷偷绕过这些人，多年的底层生活让他知道，如果他向朝廷报名，即使找到珍珠，下场也和这些采珠人一样，并不能兑现那些榜文上的承诺，因此他有一个大胆的想法。
采到珠后，他要上京，要到皇城根底下讨要这些承诺。