此刻都给我立刻传唤到府衙大堂！”
“传讯期间，劳烦周知府及府衙诸位……暂在此暖阁安坐，委屈一二了。”
她轻轻击掌两下，大门被无声推开。
十余名身着东宫卫率服饰、腰挎长刀的精悍侍卫鱼贯而入，沉默而迅速地在阁内四角站立。
约莫半个时辰，回廊上传来密集而杂乱的脚步声，伴随着仓惶的呼吸和极力压抑的低呼。
侍卫推开大门，数名服饰各异的汉子被推搡着进入暖阁。领头一个年约五十的，穿着洗得发白的短衣，正是工部派在淮安的营缮匠作李把头。
他身后跟着几个同样工匠打扮的男人和一个穿着绸衫，此刻汗如雨下的中年男人。再后面则是几个战战兢兢，连皂靴都沾满泥污的河役小头目。
这群人乍然被带到这里直面一众高品大员，顿时慌乱得不知如何是好，扑通扑通跪了一地，大气不敢喘。
沈知微疲惫地掀起眼皮，看向跪在地上的李把头：“李师傅？”
李把头浑身一哆嗦，头垂得更低了：“是…是小人…”
“永安十二年八月，广源木行提供的河心木桩，工部定规，必须十年以上硬木，桩长一丈二，底部削尖，桩身需浸桐油三遍以上防蛀。你亲自主持的验收，数目几何？可合标准？”
李把头冷汗淋漓，身体抖得像筛糠一般：“回…回大人话…小人…小人确实验收了八千根木桩…形制…形制是…是按大人说的没错…”
他声音越来越小，底气明显不足。
“哦？是吗？”沈知微笑着挑眉。
“广源木行，十月方才成立登记，此前无任何经营记录，它如何能在一月之内拿出八千根合用的十年大木？这些木材，你亲眼所见，确是从河道新伐运来，还是…别处挪移充数？木料纹路年轮可辨否？浸油时，油色浸透深度几分？”
“大人…小人…小人是按…按上头的要求，清点了桩数…形制…至于这木料来源…小人…小人实在不知啊…”
他把头几乎磕在了地上，绝望地看向周茂年身后的工部属官，却只得到对方一个闪躲的眼神。
“可笑。”谢明煦猛地将手中酒杯顿在桌上，杯底碎裂，酒液四溅。他指着李把头，声色俱厉。
“你是工部营缮老手，木料好坏、桐油浸透没浸透都看不出来？糊弄鬼呢！来人！拖出去打到他说实话为止！”
“…不…不不不…” 李把头听见侍卫的脚步声逼近，吓得魂飞魄散，伏在地上的身体筛糠似的抖，涕泪横流。
“小人…小人看见了！那木材…木材有些是拼凑的！根本…根本不是什么十年的木头！广源那姓吴的掌柜……他塞给我了三百两银子…我…我糊了心肝啊大人！”
一直沉默坐在轮椅上的萧望卿，骤然抬手将手边的茶盏扫落在地。瓷片飞溅，温热的茶水泼了离得最近的一个工部属官一脸。
那属官一个哆嗦，连滚带爬膝行上前几步，连擦脸都顾不上，对着萧望卿和沈知微连连叩首。
“殿下恕罪！沈大人明察！这…这桩木采买是…是李司库主理…我等，我等虽在工册钤印，但…但实情确不知晓！只是惯例…惯例走个手续…都…都怪那周茂年贪得无厌！胆大包天！”
“河工贪蠹，虚报冒领，以劣充好，致使溃堤失所，黎民死伤枕藉。”哭喊听得沈知微头疼，她用手撑着额头，目光扫过跪了一地的大小官吏。
“银子不会平白消失，痕迹总会留下。你们谁做的局，谁经的手，谁点的头，谁分的赃……”她扯了扯唇角牵出一个笑容，却让跪伏的几人脊背发凉，“一个都跑不了。”