似乎极其轻微地晃动了一下。
良久，嘉靖帝的声音远远传来，带着一丝不易察觉的喟叹，低沉而缓慢：“卿之心迹，朕……知之矣。”
皇帝缓缓抬手，指向方钝高举的乌纱：“卿执意如此，朕……准了。”
“谢陛下隆恩！”方钝声音哽咽，再次深深叩首。
“卿去之后，户部重责，关乎国脉。谁可继之，担此千斤重担？”嘉靖的声音恢复了惯有的深沉。方钝保持着叩首的姿态，略作沉吟，奏道：
“启奏陛下。臣以为，现任仓场总督、户部右侍郎高熠持身谨严，精于钱谷，堪当此任。”“高熠……”嘉靖帝低声重复这个名字，似乎在记忆中搜寻印证。
片刻后，他微微颔首：“高熠刚正，朕亦有所耳闻。既为卿所荐，必有其能。”皇帝不再犹豫，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：
“黄锦！拟旨！”
“奴婢在！”一直屏息凝神的黄锦，立刻躬身趋前。
“其一：户部尚书方钝，久历部务，夙夜在公，虽勉力支撑，然终难挽颓势。今三省告急，度支维艰，国库空虚，黎庶倒悬。此皆主事者之责也！念其年高体弱，积劳成疾，赦免其罪，特恩准致仕归养，赐金百两，驰驿还乡，沿途地方悉心照料。所请，照准！”
“其二：着升仓场总督、户部右侍郎高耀为户部尚书，即刻到任视事！望其恪尽职守，清慎勤勉，不负朕望！”
“其三：河南兰阳县知县海瑞、浙江提学副使杜延霖，着即开缺，暂解本任。命其二人即刻交割印信、公务，星夜兼程，赴京述职！沿途驿站务必妥为供应，不得延误！”
徐阶闻言，不由得心神剧震，随即涌起一股难以言喻的激荡。
方钝以辞官担责，竟真地为杜延霖铺就了一条直通御前的路！
更将那个命悬一线的海瑞，从风口浪尖生生拽了下来！
这盘棋，豁然开朗，却也凶险万分！
当然，这也全赖杜延霖当年那封《治安疏》的铺垫，让皇帝对直谏已经有了些许“抗性”。否则，海瑞此番字字见血的奏疏，绝无可能如此风轻云淡地收场！
此时，方钝俯首再叩，声音恢复了平稳，带着卸下重担后的释然：“臣方钝领旨谢恩！”
他庄重地将那顶乌纱帽放在身前冰冷的金砖之上，如同放下自己一生的抱负与责任。
然后，他缓缓地、极其郑重地，对着帘幕，行下了最后一次叩拜大礼。
额头轻轻触地，动作缓慢而沉重。
一下。
两下。
三下。
礼毕，方钝抬起头，老泪纵横：
“巨……方钝，拜别陛下！望陛下保重龙体，臣告退！”
说着，方钝缓缓站起身来，对着帘后那朦胧的身影，再次深深一揖到地。
在黄锦示意的小太监搀扶下，他步履蹒跚地向精舍外走去。
那微微佝偻的背影，是无比的孤独。
精舍内，死寂再次弥漫，比之前更甚，仿佛方钝带走了最后一点温度。
“都退下吧。”少时，帘幕之后，嘉靖帝的声音飘来，平淡得听不出丝毫波澜。
“臣等告退！”
徐阶、严嵩、吴山等一众重臣如蒙大赦，纷纷叩首，躬身退出。
玉熙宫内，群臣退尽，只剩下侍立的黄锦和几名屏息的内侍。
但嘉靖帝依旧隐在纱帘之后，久久未动。
不知过了多久，一个名字被唤出，打破了沉寂：
“黄锦。”
“奴婢在。”
“宣陆炳。”
黄锦心头一凛，连忙应声：“遵旨！”
说着，他不敢有丝毫耽搁，躬身退出，亲自去传召。
不多时，锦衣卫掌卫事指挥使陆炳的身影出现在精舍门口。
他身着大红色蟒服，腰悬玉带，步履如风，脸上惯有的恭敬中透着一丝不易察觉的凝重。
“臣陆炳，叩见陛下。”陆炳利落地跪下行礼。
“起来吧。”嘉靖帝的声音似乎近了一些，但仍隔着纱帘。
陆炳应声而起，垂手肃立，腰背挺直，目光低垂，静候圣谕。
帘后沉默了片刻，仿佛在斟酌字句。
随后，嘉靖帝的声音响起，依旧平淡：
“海瑞的这封奏疏，你看看。”
嘉靖的话刚说完，黄锦立刻躬身上前，递上海瑞的那封奏疏。
陆炳双手接过，展开，然后一字一句地阅毕，然后回道：“回陛下，臣看完了。”
“哼。”一声极轻的冷哼从帘后传来：
“这海瑞，一个七品知县，好大的口气！好一个“文章写尽天下事，笔下何曾见苍生’！呵！“君道失正’？“治国之道’？字字狂悖，句句犯上！”
这话锋转得微妙，陆炳立刻捕捉到了关键。
皇帝虽然明面上接受了方钝的“交换”，但内心深处的猜忌与怒火，远未平息！
他并不相信海瑞上此疏的目的单纯，更不相信海瑞此举是孤身犯险！
“臣以为，海瑞此举，大逆不道！应当彻查！”陆炳立刻沉声道，表明了立场。
果然，嘉