立刻亲自带人前去传旨。
承天门外，破晓时刻已过。
晨光熹微，将巨大的宫门影子长长地投在广场上，也将那沉默的上千跪伏身影，切割成明暗交织的一片。
突然，“吱呀”一声涩响，承天门缓缓开启一道仅容一人通过的缝隙。
杜延霖一身崭新的五品青色官袍，从承天门而出，至金水桥上。
“城门开了！”
“有官员出来了？”
“五品青色官袍，又如此年轻，来者莫非就是……杜水曹？”
士子们一片哗然。
杜延霖过了金水桥，以余有丁为首的几十名士子都是站起身来。
“来者可是杜延霖杜水曹？”余有丁整了整衣冠，带着众士子朝着杜延霖一揖，然后问道。“正是。”杜延霖回了个团揖，然后问道：
“诸君伏阙于此，所求为何？”
余有丁闻言深吸一口气，排众而出。
他对着杜延霖，再次深深作揖，以弟子之礼相待，声音嘶哑却字字清晰：
“学生余有丁，浙江鄞县人，见过杜水曹！学生们在此伏阙，绝非为一人私怨，实为天下公义！为“正本清源、以公天下’之道脉不绝！王司业因直言被贬，赵文华虽除，然其流毒未清，严党根基犹在，依旧盘踞朝堂，阻塞言路，荼毒生民！”
“朝廷若不能明正典刑，肃清奸佞，还天下一个朗朗乾坤，则公义何在？大道何存？学生等今日伏阙，纵粉身碎骨，万死无悔！只求杜水曹……为学生等……指点迷津！”
他身后的士子们群情激愤，齐声附和：“请杜水曹指点迷津！”
声浪直冲云霄，震动着巍峨宫阙。
城楼上观望的官员们闻之无不勃然变色，屏息噤声。
杜延霖点了点头，目光落在余有丁脸上，缓缓开口：
“余有丁，尔等伏阙于此，高呼“公义’，其心可悯，其志可嘉。然，杜某试问：尔等心中所求之“公义’，究竟是何物？是赵文华一颗头颅？是严党一朝倾覆？还是……别的什么？”
余有丁挺直脊梁，毫不犹豫，字字铿锵：
“自然是铲除奸佞，廓清朝纲，使言路畅通，使贤者得位，使政令出于公心，泽被苍生！此乃“天下为公’之本！亦是杜水曹所倡之“正本清源’之道！”
“好！”杜延霖赞了一声，目光却锐利起来：
“好！然，杜某再问：尔等以为，这“公义’、这“朗朗乾坤’，是凭借这承天门外数千士子伏阙叩首、泣血哀求就能换来的吗？是天子震怒之下，奸佞授首就能一劳永逸的吗？”
“杜水曹！”人群中一个年轻的声音尖锐响起，带着愤懑：
“学生山东举子刘正！敢问杜水曹，若无雷霆手段，何以扫除积弊？若无伏阙死谏，何以震动天听？若无奸佞授首，何以震慑宵小？朝廷律令尚在，然贪墨横行，冤狱遍地，此非“根源’在庙堂之上乎？我等伏阙，正是要清此“根源’！清此“根源’，则天下自安！此亦是杜水曹疏中所言！水曹……何以如今质疑？！”
“刘正，尔辞锋甚健，然尔只见其表，未见其里！”杜延霖斥道。
此言一出，全场愕然。
刘正更是不服，梗着脖子望着杜延霖。
杜延霖看着刘正眼中那份近乎偏执的绝望与不甘，语气反而缓和下来：
“刘正，你有一句话说的不错。“根源不除，善政难继’。然，刘正，尔等可知，“根源’并非只在庙堂之上那几张奸佞面孔！“根源’更在于地方吏治之腐败！在于万千刀笔胥吏之盘剥！在于豪强劣绅土地兼并之酷烈！在于税赋徭役转嫁之不公！此非一二人之力！”
“若无州县胥吏勾连盘结，若无乡间劣绅为虎作怅，若无差役皂隶助纣为虐，其焉能势大至此？尔等目光只钉在庙堂之上一二显赫巨蠹，却对地方这万千蛀虫视若无睹，此非一叶障目，不见泰山乎？！”“杜水曹此言，学生不敢苟同！”另一名年长些的监生站了出来，他是国子监的老资格，名叫陈宽，声音沉稳却带着忧虑：
“学生陈宽！杜水曹所言地方积弊，确系顽疾。然，地方之弊，其源不正是在中枢失政、纲纪废弛乎？中枢清明，则政令畅通，地方自不敢妄为！中枢昏聩，则上行下效，地方焉能不乱？王司业欲正本清源于中枢，却遭贬谪，此非明证乎？若中枢不靖，杜水曹纵在河南立下不世之功，筑成八百里金堤，焉知继任者不能一朝尽毁？如此，岂非徒劳？！”
这正是所有士子心中最大的恐惧和迷茫。
广场上响起一片压抑的赞同声。
杜延霖看着陈宽，语气凝重：
“陈宽！尔言中枢清明则地方自安，此乃书生之见也！然现实如何？中枢一道善政，传至地方，经层层官吏之手，可化为扰民之苛政！中枢一纸禁令，传至地方，可成胥吏勒索之凭据！此非杜某虚言，乃亲身所历！”
“河南河工款项，历年朝廷拨付不可谓不多，然几经盘剥，十不存一！是以水患不休，百姓为之困顿。而杜某总理河南河工，朝廷仅拨银二十万，却筑成八百里新堤，大水到时，巍然不动。是以中枢之令，若无地方躬行落