了！"他冲上去抓住贝优的手臂道，“我好多天没看到你们了！”“那应该只有两天而已。“贝优皱眉数了一遍，纠正道：“我们出门一天，回来太急了住在隔壁一天。”
“隔壁？"艾格特迅速抓住了重点，“你们换地方住了不告诉我？”“也不是这样，说来话长。"贝优看到他的表情，就知道他在想些什么，“总之我们不是不要你，我们只是单纯把你忘了。”“你这句话可以不用说的，真的。"艾格特扶额道，“所以，你们现在在哪？“喏，就在隔壁。"贝优伸手指了指对面的高层酒店，艾格特看了看对面的豪华大酒店，再看了看自己所在的三层小酒馆。他惊讶道：“董事长突然发财了？”
“一点小钱。"贝优含糊了一下，随后催促他，“好了，你赶快收拾一下东西，还有把你这几天联系的教师名单带上，董事长需要找一部分人来面试了。”次日清晨，贫民区，用它真正的名字来称呼，是矿工区三号。天还没完全亮，朦胧的日光刚刚从云层里探出头来，叫醒人和起床工的工作就已经开始了。
一栋又一栋紧挨着的平房组成拥挤的方格，这些平房高的有八层，矮的也有五六层，它们由最中间的走廊链接，有的房子会连接成回字形，也有的干脆利落地背对背修建，这些背对背的房屋，往往一间房只有一扇透气的窗户。也就是这些窗户，是起床工的工作点。
他们尤其不喜欢那些背对背的房子，回字形是最好的，站在一处走廊，能用竹竿敲到好几家，可如果是第二种，就得上下楼来回跑了！第三区的十七号路口，五号楼三层401是海伦的家。她前几天失业了。
她曾经在学校学过完整的文法和数学教育，可许许多多的商队，除了那些极少数的，他们都不需要一个女人。
废土的外部太危险了，女人对他们来说是一种麻烦。至于公司，公司里面的管理岗位实在是太难进了！她知道自己隔壁的母亲是做的公司文员，她几乎每天晚上七八点，甚至十一二点才回来，中午的午休只有半小时的吃饭时间，几乎等于无休。加班工资是没有的，那些公司宁愿用一个人承担两个、乃至三四五个的工作，都不会愿意多出一个人的工资。
就算有地方空出来了，那些紧紧盯着的人们就会像财狼一样扑上去，而公司拥有挑选的余裕，他们会在这些被199号避难所流水线生产的“高级工"里，挑出来最能忍耐，也拿得最少的那一个。<1海伦读了很久的书，她拼着一口气从学校以第一名毕业，最后却找不到一个合适的工作。
那些不如她的，有的就业了，有的已经死了。不久前，海伦终于找了一个工作，她在一家公司做矿工，家里人对她读了那么久的书最后却还是只能找到这种工作颇有微词。爷爷曾经嘀咕着说：“早知道就不让她去读书了，我这个捡煤工的岗位轻省着呢，应该让她直接来接我的班的！”
海伦当时听到了，她什么话都说不出来，她现在赶着最普通的挖煤工作，和周围其他人都没什么不一样的。<2
当初她上学的时候，是周围所有邻居都会表扬，拿她做榜样的别人家的孩子，可现在，她的名字还是在邻居嘴里被提起，却完全不是那个意思了！不久前，她因为质疑中间人给自己少发了报酬，那个人当时把自己赶走后，过了没多久，就找了个由头开除了自己。现在她连挖煤工的工作都没了！
甚至，她还找不到另一个挖煤工的工作。
据她的邻居帮她打听说，是当时她当面质疑了中间人的信用，现在中间人都不想录用她了一-谁会要一个胆子那么大，居然还敢顶撞上司的人呢?海伦有些迷茫，她知道自己没错，但所有人，都觉得她错了。窗外的竹竿敲击声惊醒了她，她从辗转的噩梦中醒来，抬眼看到已经糊满了油烟和窗户，正艰难地放进来一点阳光。屋子里热乎乎的，如果是夏天，现在肯定是闷热到每个人都一身汗，但现在是秋天，马上就会入冬，这个温度算是正好。她从自己的碗柜上爬下来。
海伦家一共有50平，里面住了9口人。
地方太挤了，她是没有床的，但当时因为人口多，爸爸从外面捡木料回来做碗柜的时候，特意做大了一点，因此碗柜上面就是她的床。外面的起床工已经走了，他们家出的钱并没有包叫起的费用，和远去的脚步声一起伴奏的，还有另外几个人的呼吸声和喊声。海伦首先找到一条破烂的毛毯披着，她搓了搓自己的脸，从灶台下找到一根火柴，再翻出一点火绒，扒拉开灶台半掩的门，里面还有一点昨夜留下的火种，她在里面放进去几根木头，将木头点燃。灶台另一边堆了很多煤，都是品质最差的那种，它们偶尔会当做公司福利发下来，就算这样的时候也不多见。
家里人大多数在煤炭公司上班的好处就是这个，如果把一年的煤炭攒下来，在冬天就能省下买煤的钱。
因此在其它的季节，煤是决计不能动用的。她在灶台上烧了一壶开水，这时候，她的弟弟和妹妹都已经醒了。海伦家里的格局非常奇怪，因为空间狭窄，但层高很高，天才的长辈们用各种东西搭建了高矮不一的层板，足够让家里9口人都睡下，还有一点点用来当做餐厅和客厅的空间。