了路？”
“若不是殿下当时恰好路过，替臣女指了一条正路，恐怕真要在御花园走错了方向呢。”
话里不着痕迹地勾了两人曾有的交集，她努力地把一根细线轻轻拽紧，想看看能不能拉出一段共鸣。
少女的目光柔了一瞬，等着他点头相认，然后笑着追问当年的细节。但，站在一旁的季寒临，显然没有想要同她叙旧的心思，公事公办地回答道：“不记得。”
这三个字像石子投进水心，溅起层层的波纹。栾倩然的笑意瞬间僵住在脸上，努力把这尴尬转成笑，却还是忍不住追问着：“不记得？那时殿下并不多话，只是指了路便走了，还记不得了么？”“不记得。”
季寒临皱了皱眉，他是真不记得了。
这么多年以来，他也曾多次对一些需要帮助的人伸以援手，对于他来说，帮栾倩然和帮别人没有任何区别，都只是顺手而为不值一提的善事罢了。难不成，这桩桩件件，他都要记得牢么？
没有得到回应，栾倩然哑然片刻，脸上又挤出礼貌的笑，索性也不再弯弯绕绕，直至关要：
“如今朝堂局势复杂，长辈们自有安排。太后拿我当媒，或是望着殿下与我定亲，皆是替国家量度。殿下如今已是十八有余，朝中论亲的声浪也多了，不知殿下可有心意？”
话说得很平静，试探里带着一分谨慎，她既要了解他的想法，也想借机看他是否会接受自己，哪怕是出于利益的考量。“婚姻之事，本是两家之事，亦是朝中之谋。我不反对为家族立足，但不会以此作我心之所在。”
说得含蓄而简短的话语，实则表明了他不会接受联姻，也已经为两人划定一条界限。
“若是要以联姻换权势，殿下不肯？“栾倩然实在惊讶，毕竞，依仗着她背后的家族势力，这是一笔稳赚不赔的买卖。他抬眼看了她一眼，毫不迟疑：“自然是不愿以婚姻为筹码。”拒绝得十分坚决。她心下有些失落，不愿露出怯弱，便又圆了场：“朝中人总喜欢以联姻稳固势力，殿下当今锋芒初露，长远计策自有不同考虑。”栾倩然低垂着眼，眼底的光没有熄灭，她轻轻吐出一口气，像是下了极大的决心：
“倩然知道殿下有自己的抱负，也明白殿下不可能一生只心系一人。将来三宫六院，佳丽如云，那是必然的。倩然不奢望独占您的目光……”“但倩然愿意，愿意双手奉上栾家的一切，为殿下铺就登高的路。只要能陪在殿下身侧，不论名分如何，不论殿下将来有多少人，倩然都心甘情愿。”女孩抬起眼，直直望向季寒临的侧脸，字字掷地有声。这话一出，季寒临的目光终于多加停留在了她的面上。可是，不同于栾倩然所想的，他并未被打动。季寒临只是蹙着眉头，像是第一次真正端详她，似乎带着些许不可思议：“你怎会这么想？”“我的考虑，与权力有别。“他顿了顿，“你不必将自己托付于一段没有回应的感情。纵使你愿意牺牲，纵使你愿意奉上栾家的一切，但若无真心，这样的结合只会徒添痛苦。栾姑娘，你生得聪慧端庄，出身高门，如此优秀，未来定能觅得一个全心全意待你的人。”
“但那人，不会是我。”
心底最后一丝幻想被这句话生生压碎。
她原以为，自己只要愿意奉献自己的生命，就能得到他的青睐。可男子的冷峻像块墙，隔断了她长久以往的期盼。
御花园的风起了，吹动她的发丝，却吹不散脸上的惆怅。话都说到这份上了，再纠缠下去，也没有意义。栾倩然不得不坦然接受，她深吸一口气，露出高门贵女应有的从容：“倩然受教了。”两人并肩走回宫门，分别之际，栾倩然行礼谢过，目光在他背影收拢处略有迟疑，终是放下。