第152章烤羊
如此又行了三五日，脚下的土地终于彻底摆脱了那令人心悸的湿粘软陷。冻土初融的地面依然泥泞，可每一步踩下去，都是实实在在的硬底，再不必提心吊胆，每一步都像踩在生死边缘,所有人都不由自主地松了口气。这日天色晴好，风里不再裹挟刮骨的寒意，带上了一丝久违的、属于北地初春的融融暖意，拂在脸上,虽仍料峭，却已能觉出些微生机。极目远眺，远处山峦的轮廓在淡金色的日光下，勾勒出清晰起伏的黛青色线条,沉静地横亘在天边。
“夫人，前面就是黄羊坡！"贺山策马回来，脸上带着连日来难得的松快，“是个狄人杂处的小市集，虽不大，但偶有商队歇脚，能换到些新鲜东西。过了这里，再有三四日脚程，就能望见抚北城外新起的营寨了！”唐宛顺着他所指的方向望去，果然见前方一处背风的山坳里，错落着几十顶灰扑扑的帐篷,几缕稀薄的炊烟从其中袅袅升起。人声、牲畜的嘶鸣隐约传来，虽嘈杂凌乱，却充满了勃勃生气,与身后那片死寂的荒原沼泽截然不同。
她轻轻吁出一口盘旋心底许久的长气，一直紧绷的心弦，终于能微微松弛些许。
总算，快要到了。
车队缓缓驶入这片略显杂乱的聚居点。道路两旁随意或蹲或站着的，多是穿着翻毛皮袍、头发结着繁复发辫的北狄人，也有少数作汉人短打扮的行商。货物就大大咧咧地摊在地上，或是堆在简陋的皮垫上，多是些未经精细硝制的生皮、风干到梆硬的肉条、气味冲鼻的粗糙乳酪，还有些晒干的、叫不出名字的北地草药根茎。
空气里混杂着牲畜的膻臊、鞣制皮革的腥气，以及某种说不清道不明的香料气味，着实不算清新。
唐宛下令车队在相对宽敞的空地停下休整，补充饮水，并让李管事带人，试试能否用携带的茶砖、盐块，换些新鲜的牛羊肉来，给大家改善伙食。连续多日熏肉干粮，所有人都急需一口热腾腾的新鲜肉食，来驱散积压的疲惫。
李管事领命而去，贺山带着几个护卫跟随。起初似乎还顺利，但没过多久，那边就传来了激烈的争执声，而且声音越来越高，引得周围不少原本在观望的狄人汉子都渐渐围拢过去，气氛眼看着不对了。唐宛蹙眉望去，只见李管事正满脸通红，急切地比划着手脚，他对面则是一个身材格外高大、脸颊上横着一道陈旧刀疤的狄人汉子，正抱着双臂，眼神不善，嘴里连珠炮似的吐出一串串急促的狄语，语气强硬。旁边几个同样精悍打扮的狄人也跟着围了上来，隐隐有将李管事几人半包围的架势。贺山已经上前一步，手按在了刀柄上，挡在李管事身前，脸色紧绷。“怎么回事？"唐宛走了过去，沉声问。
李管事见她来了，如同找到主心骨，急声道：“夫人！他们……他们不讲道理！我们说好了，用一块茶砖，换他这两头羊。可他们现在非说，我们这茶砖比他们平时见的小，咬死了非要两块才肯换！可咱们这茶砖，分明是照着官中规伟制做的，绝对没短斤少两，更没亏待他们”
唐宛顺着他手指的方向，看了眼那两只被圈在一旁、正不安踏蹄的羊。这羊的个头倒是不小，但刚熬过一个严酷的长冬，身上没多少肉，皮毛也显得有些黯淡毛糙，不过是被圈起来的那群羊里最壮实的两只罢了。这也就是他们一行人长途跋涉，想吃些新鲜的，换做平时，这等成色，她未必看得上眼。
但在这等边境之地，茶叶，尤其是上好的官茶，却是硬通货，交换价值极高。她手中这品质上佳的茶砖，绝不该只值这样两头普通的、掉了膘的羊。那刀疤狄人虽听不懂李管事的话，但看神情也知是在告状，冷哼一声，用生硬的官话夹杂着狄语嚷嚷：“你们的茶，小！不够！换羊，两块！不然，就走！”
他身后几个同伴也鼓噪起来，眼神里带上了几分蛮横。围观的狄人越来越多，低声议论着，看向车队众人的目光也多了些审视和隐隐的排斥。
贺山额头青筋跳动，低声对唐宛道：“夫人，这帮人摆明了是看我们远来，人困马乏，想趁机敲一笔。要不…”
唐宛抬手止住了他后面的话。
强龙不压地头蛇，尤其在此地，距离抚北已近，万事以平稳抵达为要，不必要的冲突，能免则免。
可若就此忍气吞声，退让服软，不仅平白损失宝贵物资，更会堕了己方气势，让这些边民以为他们软弱可欺，日后在这片地界行走往来，只怕麻烦更多。正当她飞快思索对策时，一个清润平和的声音自身侧响起：“夫人，可否让在下与他们谈谈？”
是云湛。他已下马走了过来，青衫依旧带着仆仆风尘，神色却从容如常。唐宛看向他，见他目光沉静，并无逞强之意，心中微定，点了点头，语气郑重：“有劳云公子。”
云湛对她略一颔首，上前两步，目光与那刀疤狄人头领对上，开口吐出一串流利且地道、带着某种边地特有腔调的狄语。他语速不快，音调平稳，却让那原本气焰嚣张的刀疤头领，以及周围鼓噪助威的狄人，齐齐一愣，脸上不约而同地露出惊愕之色。显然，他们谁也没料到，这个看起来文弱清瘦、一副中原书生模样的年轻人，竞能说出如此地道的、甚