第148章云湛
唐宛出发那日，怀戎城外的杨柳梢头已经透出几分新绿。往北走了半月，道上竟又飘起了零星雪花。
车队一路北上，沿途并不太平。
北狄各部明面上都归顺了，可溃散的残部也有不少，三五成群流窜劫掠，专挑过往商旅和落单的车队下手。
为此，陆铮特意拨了贺山带一队精兵来接，唐宛自己也从怀戎铺子里选了些得力的护院，多是军中退下来的好手，能提刀上马的真把式。队伍规模不小，沿途也经历了几次伏击，好在有惊无险，一路井然有序。打头是二十来名陆铮派来的精兵，个个精悍，眼神警惕地扫视着道路两侧。中间二十多辆大车，车辕沉甸甸地压着冻土。车上载的不只是粮种和农具，更有从各处搜罗来的宝贝：成套精铁的匠作工具、能熬药也能验矿的坩埚、规制统一的鲁班尺和墨斗，甚至还有几家拆卸开的小巧纺车。几个特制的箱笼里，油纸层层裹着适合北境的耐寒粟种、牧草籽，以及用蜡封好的各式成药药包。更紧要的物件单独收着：蒙学与农书医书、度量衡的官制标准器、标着营造法式的图样，还有几本厚厚的簿册--那不是寻常账本，里头密密记着永熙城筑墙的土石配比、不同工种的耗时与耗料，是能让人少走弯路的无价经验。压轴的那几辆车，帷幔遮得严实，里头既有硬通货的金银，更有实打实的“软黄金"：色彩鲜亮的绸缎布匹、压成砖块状的茶饼，以及唐宛自己琢磨出来的、能久存不坏的酱种。
殿后的二十来个护院，披挂整齐，眼神沉静，精气神瞧着丝毫不输前头那些见过血的老兵。
贺山策马在车队前后巡弋，不时发出简短的指令。车夫、护卫、随行的工匠管事，各行其道，无人喧哗。车轮碾过冻士，马蹄叩击路面，发出沉稳而单调的声响，将这北境的荒芜与寂静一寸寸碾碎在身后。
唐宛坐在微微颠簸的马车里，面前摊着一张勾画简陋的北境舆图。她的指尖顺着怀戎到赤鬃谷的路线缓缓移动，心里默算着日程、下一个补给点，以及沿途可能遇上的麻烦。
看了一阵，她收起图，掀开车帘，骑上一匹温顺的母马，缓辔行在车队中段。目光扫过每一辆车，每一个人的脸，心心里默默核对。“夫人。"负责领路的老兵策马靠近，抱拳道，“前头十里有个背风坡，地势平整，适合扎营。再往前三十里山路难走，怕是得一整天才过得去。”唐宛点头：“就依你说的。传令下去，加快脚程，务必在日落前赶到宿营地。贺山，派两个兄弟前出五里探路。”
“是！"贺山应声，点出两人，两骑立刻泼刺刺向前奔去。命令清晰下达，车队速度悄然提升了几分，队形却丝毫不乱。几个老兵交换了一下眼神，心中暗忖：这位夫人，规矩清楚，调度有方，倒不像那些只晓得坐在车里享清福的内宅女子。暮色像滴入清水的墨，渐渐泅开时，车队准时抵达预定的山坡。无需唐宛再多吩咐，贺山已指挥人圈出营地，布下明暗岗哨。工匠和管事们各自熟练地卸车、喂马、架起简单的锅灶。很快，篝火噼啪，驱散了傍晚的寒气，食物的香味也随着热气弥散开。晚饭是寻常的硬面饼子，就着一碗滚烫浓稠的肉汤，汤色奶白，肉块炖得酥烂脱骨，与寻常行伍里飘着几片菜叶的清汤截然不同，搭配一小碟酸脆可口的酱菜。
更勾人的是每人分到的一小勺红艳油亮的辣豆酱，用勺子小心地抹在掰开的饼子上，咸、辣、鲜、香，几种滋味混着豆子发酵后的醇厚，在舌头上猛地炸开。
吃上一口，一股热辣劲儿从喉咙直通到胃里，额角都渗出细汗，整个人都跟着暖了起来，胃口大开。
“嘿，这酱可真带劲！比干啃饼子强多了！"一个老兵三口两口吞完了自己那份，咂摸着嘴回味，眼神忍不住往那装酱的小陶罐上瞟。“瞧你这点出息！"贺山笑骂，“就知道你馋！这酱用的是北地上好的豆子，拿盐、糖、姜、茱萸和十几种香料一块发酵，又用滚油烹了肉末封存，最是耐放。虽说准备了不少，可咱们人多，分摊下来也是有数的，够吃就得了，哪能由着你一顿造完？”
老兵嘿嘿笑着，也不恼。
旁边另一个老兵用胳膊肘碰碰同伴，压低声音道：“你别说，跟着夫人走这一路，嘴巴是真享福。虽说将军待咱们没话说，可论到吃食上头的巧思和讲究，那还得是夫人。这汤，这酱，一看就是花了真心思琢磨过的。”身旁几人听着，都是连连点头，吃着饼子喝着汤，那叫一个香。唐宛坐在稍远些的另一堆火旁，就着同样的汤饼，小口吃着。晚风将老兵们压低的议论送进她耳中，她唇角弯起一点极淡的弧度。她没有行军打仗，上阵杀敌的本事，能做的，不过是让这些跟着她、护着她的人，在这苦寒的北地，能吃得饱足些，身上暖和些。如此又行进了四五日，一路平安，只是越往北，道路越发崎岖，人烟也越发稀少。
这日晌午，车队行至一处两山夹峙的峡谷。谷中原本有一条湍急的河流，靠一座简陋的木桥连通两岸。此刻，木桥却从中断裂，只剩几根残桩歪斜在河水里，私是被不久前爆发的山洪冲垮了。
河水虽已退去不少，但依旧湍急浑浊，打着旋儿向下游奔去。贺山打马