第39章买命钱
说是要看当众打板子，围观百姓热热闹闹地跟着队伍从大堂往刑堂走，可到了地方，却发现三名犯人没被押上刑凳，而是先被皂隶们带进了后方的内室。人群中立刻有人好奇开口：“怎么不直接打？”有皂隶斜了那人一眼，并未搭理，却跟同伴交换了个眼神，笑得意味深长。大人当堂宣判的处置，这板子当自然是要打的。可具体怎么个打法，可不得给这几个人犯一点时间,让他们好好掂量掂量？苗桂枝在大堂听到自己要被杖八十，脑子当时就嗡了一声，吓得两股战战，根本走不动道，全程被两个皂隶拖过来的。进了刑堂内室，三人便被推操着跪下。
没有焦距的视线勉强聚拢，苗桂枝看清角落里立着几根粗壮的刑杖，青灰色的木头上沾染着可疑的褐色痕迹。为首的皂隶一伸手，拿出其中一把，放在手上掂了掂，随即往地上一杵。
“咚”地一声闷响，像是重重戳在人的心尖上。苗桂枝直愣愣地盯着那把刑杖，心里止不住地猜想：待会儿就用那个打板子吗？
瞧着好似比自家扁担还要宽厚几分，光是看着，她就觉得屁股和后腰窜起一阵隐约的疼。
事实上，不止她又惊又惧,另两个也没好到哪里去。那皂隶笑看着几人的模样，嘴里不紧不慢地开始解说：“你们也看见了，这就是等会儿用的板子。咱们哥几个手劲都不小，一板子下去，红肿难消，三板子下去，皮开肉绽。按哥几个的经验，只需实实地打上二十大板，半条命就去了。他目光一转，落在刘三和赵翠身上，似笑非笑地补了一句：“若是四十大板的话，怕是要让你们家人准备草席咯。”刘三脸色煞白，裤脚慢慢渗出一片水迹，已然吓得失禁，赵翠更是双腿犯软，唇色发青，整个人瘫倒在地。
一旁的苗桂枝更是魂都飞了，四十板得备草席，她这却是八十，那岂不是连全尸都保不住？
“官差大人饶命，饶命啊！"她嗓音凄厉，哭得声嘶力竭，整个人已经没了平日里半分气势，只剩下没顶的惶恐。
刘三毕竞是混过道上的，多少听得出皂隶这话里的几分弦外之音，膝行几步上前，连连叩头道：“这位差大哥，您说的是实实打下去的结果吧，能否请各位高台贵手、手下留情……
他从前就听人说过，常在县衙办差的这些皂隶们，手底通常能练出几分特殊的本事，只要在打板子的时候拿捏着力道，既能打得人皮开肉绽而不伤脏腑角骨，也能做到表面无伤却内里重伤。
“哟，今儿还碰上个懂行的。"为首的皂隶咧嘴一笑，“这样也好，省得我再多费口舌。不过一一”
他手里的板子往地上重重一戳，讽笑了声，“哥几个跟你们非亲非故的，凭什么要冒着风险放过你等？”
刘三忙不迭地应道：“各位差大哥仁慈和善，见不得我几个白白送命，才好心出言提醒，小人也不是那不懂事的。”他说着，抬起哆哆嗦嗦的手从怀中掏出一锭规整光亮的银子，举到头顶。“几位差大哥刚才也在堂上，应是也听到了。小民刘三，这是我家娘子赵翠，我们是老家遭了灾，逃荒到此，在怀戎县城外开了几亩荒地，因为家中连粗食都不吃不起，这才被逼得动了歹心。为了今日这桩事，苗氏给了我们五两定银，都还没动，全在这里了一一”
“这五两银，愿换我夫妇二人的小命，还请各位差大哥行个方便！”那皂隶也不客气，伸手接过银锭子，在手中把玩查看，神色流露几分满意。这银子成色漂亮，规规整整，看着就足分量，正是周家送去陈家办婚事用的那批银子里的一枚。
五两银子，四十大板，行刑时放点儿水留他们一命，对于这些皂隶们来说，这不过是稍稍注意些力道的事。
典史大人只说了打板子，又没说要他们的命，这有什么可为难的。几人对视一眼，皆暗自点了点头，为首的皂隶却啧了一声，佯怒道：“我们六个人，你给五两银，这叫我们怎么分？”刘三一听这话，却是苦了脸，这会子让他上哪儿再去寻来一两银？他眼珠子转了几转，将目光转向苗桂枝，哀声道：“苗嫂子，今日我夫妇二人都是为了你的事才落到这步田地。不求你把余下的银子都给我们，能不能再添一两银子，好方便几位差大哥……”
苗桂枝此刻哪里有什么心思管这两人的死活，连个眼神都没给，只一心对那些皂隶央求：“官差大人，求求你们，也给我行个方便吧！”话都说到这份上，那皂隶也就懒得绕弯子：“行方便可以，银子拿来。”那意思非常直白，想要命，就给银子，不见银子，便免谈。苗桂枝好不容易得了那百两银，自然藏在一个旁人不知晓的秘密之处，怎会随时带在身上？
她脸色涨红，硬撑着说：“我身边没带钱，不过各位官差大人请放心，我儿子是军中小旗，亲家公是百户大人，这些银子一文也不会少了你们的。”皂隶头子听了，眼底闪过一丝兴趣，问道：“那你愿意出多少买命钱？”刘三的五两银买了他们夫妻两条命，可毕竟他们才四十大板，自己是八十大板，虽然很想只给一半的银钱，苗桂枝却也知道，这会儿不是压价的时候。于是咬牙报了个跟刘三一样的数：“五两。”几个皂隶你看看我，我看看你，都笑