人对了个视线，忽的笑了，一道说：“九月十五。”十五那日，桂榜放榜，就算是寻常人家，也会去凑个热闹。桂榜什么时候都能看，梨子只有这个时候能悄悄打。云芹期待起十五那日，陆挚亦然。
进入九月，盛京比淮州要冷，秋风早早打在脸上。云芹有一天早上起来，发现屋檐结了霜。
十五清晨，贡院街贡院一面刷得白亮的墙处，已有学子，三三两两站在一处，等着放榜。
及至辰时三刻，越来越多人聚在贡院街。
蓦地，几名衙役手里抱着一卷纸，打马而来：“闲人避让！”纸张摊开，新墨泛出一股淡香。
相比六部衙署，本朝翰林院为随时听候皇帝政令，离皇宫更近，在翰林院，就能看到皇宫高飞的檐角。
今日桂榜放榜，众人手上事少。
段砚写了会儿文书，起来绕着圈走，动动腿脚。其余同僚问：“段翰林，你做什么呢？”
段砚说：“多运动，坐久了对身子不好。”他和陆挚同岁，体质可不能比他差。
城南郊野，张府内，张敬坐在那方榻上，闭目打坐。他年已四十多，一把长须垂坠，乍然一看，几分仙风道骨。许久，他心里还是不能静下来，睁眼捋胡子。这几年，张敬主张修身养性，然而，桂榜放榜，三年经历一次，迄今也有四五次了，他还是难免着急，毕竞结果关乎萧山书院。他暗想，王文青、陆挚几人，定是能上榜。问题只在，名次如何。
又想，虽然陆挚曾是桂榜榜首，但他求学之路，颇为坎坷，这几年，也只在萧山书院读了半年书。
张敬不敢肯定，他次次能第一。
他叹口气，叫仆役进来，问：“让人去看榜了吗？”仆役瞧老爷一把胡子都乱了，说话小心几分：“看了，不过…”张敬：嗯？”
仆役低声：“早上姑娘起后，也说要去看榜。”张敬的女儿名张素笺，在前几年，嫁给张敬好友的儿子。两家人都无心朝堂，只过自己的日子，虽没有官身，却足够富裕安逸。其实当年，张敬确实起了把女儿说给陆挚的心思，虽然，他一贯秉持学生入朝，他就再不往来的原则。
但女儿一颗心在人家身上，他也认为陆挚人品贵重，如璋如圭，值得托付。他甚至还烦恼，若以后女儿嫁出去，陆挚又当官了，他该如何和女儿往来，又不打破自身原则。
奈何，陆挚并不乐意。
在盛京，婚姻大事，大部分是男方来提的，女方提一次，已是豁出去脸面。之后，张敬就没想着要陆挚当女婿，给女儿挑了一户门当户对的。半年前，陆挚来张府拜访，当时他和陆挚在正堂说了几句，他女儿就躲在屏风后。
得知陆挚如今也娶妻，感情甚笃，张素笺应当死心了。那她去看桂榜，不过了却夙愿。
张敬又捋捋胡子，说：“随她。”
街上，一辆马车停在角落，张素笺坐在车内，看着外头人头攒动，熙熙攘攘，有人捶胸顿足，有人大笑癫狂。
不多时，挤到前面看榜的丫鬟跑回来，说：“姑娘，有了！”榜单张贴好后，那报喜官们也骑马，分了几批人，越过人群，朝几个方向去。
其中一队，直直朝城南东后街梨树巷去，道：“大喜！”巷子内，何玉娘和何桂娥两人捏着一件衣服四角，张开衣服，仰头紧张地看着果子。
云芹指挥陆挚：“那个梨子最大。”
陆挚双手袖子用禅膊绑着，露出修长有力的手臂，手上拿着一根长竹竿，竹竿头绑着磨得锋利的小刀。
他捣梨枝，可好几次，梨子晃了晃，却不下来。云芹：“我来。”
可她不够高，踮起脚尖也够不着。
见状，陆挚倾身从她双腿处竖抱起她，她惊呼，笑了一下，阳光透过梨树的绿叶，落在他们身上，色泽斑斓。
他仰头眯眼，只觉她眼底的光彩，比日光还明亮。云芹倒也利落，切下那个大梨子。
何桂娥和何玉娘赶紧扑过去，用衣服兜，那梨子“唰"的一下，掉到衣服里，便也伴随着一阵马蹄，与报喜官之声：“陆老爷大喜，桂榜榜首！”