炭火的，比起外面暖和多了，何大舅妈却还是上下牙磕磕碰碰，打着颤，看来心情十分激动。“娘，月娥也到年龄了，有一户人家，有意来娶。”何老太问：“哪户人家？”
一旁，何桂娥沏茶，竖起耳朵，何月娥虽是她姑姑，但两人自小一起长大，感情不差。
何大舅妈说：“县城那林家有一个叫林伍的子侄，你知道林家本家是开古董行的，和那盛京还有关联，林伍钱多人闲，是个好夫婿呢！”“月娥嫁去这家里，妥妥地享福！”
何老太冷笑：“那你说说，月娥怎么会嫁那么好，你给她百两嫁妆了？”何大舅妈尴尬，收了得意神色，小声说：“就是那林伍三十了，前面有个妻子，出了点意外，没了。”
原来是要女儿给人家当续弦，两人还差了十五岁。何老太胸膛起伏了一下，道：“你想让女儿吃狗屎，自己先去吃！这种人家让你嫁，你自己敢不敢嫁！”
何大舅妈早知会挨骂的，作势擦泪：“他家出了百两礼钱，娘你不知道，我们房最近不好过。”
便说了何宗远要钱的事。
既是大孙子需要，何老太叮嘱春婆婆，从她房里出钱，给大孙子支使。如此，何大舅妈成全一桩心事，可林伍那女婿，她并没放弃。何老太和她当了几十年婆媳，也明白她的算盘。不止是何月娥，还有何桂娥。
何老太长叹，看向从方才就一直偷听的何桂娥。韩银珠当初生了头个女儿后，那女儿没养大，不久后又生了一个，才是家里行二的何桂娥。
韩银珠叫她“盼弟”，是何老太不肯，她亲自给“盼弟"取了“桂娥”这名字。当初她对这个孩子很上心，桂娥、月娥辈分不一样，但名字都用“娥"字，以叫韩银珠别动改名的心心思。
只是后来，何老太和何桂娥还是生了嫌隙。如今家里竟要“卖女"，何老太既耻，又心疼这些女孩儿，钱没到自己手里，还要背负拿钱的结果。
她久久不言语。
春婆婆小声叫她宽心：“你想想李二、邓三膝下的女孩，还有将来，云芹或许会生女孩儿，这些孩子就不一样。老大家的女孩儿，还是命不好。”怪道说，投胎也是一门本事，各有缘法。
何老太当然看得明白，却还是郁结。
又加上刮起北风，没两天，何老太竞流了鼻血，好险才止住了。老人家最忌讳生病，总能听说隔壁村谁谁谁家的老人，本来多么康健，结果咳嗽了两天，人就没了。
倒也因这场病，何大舅妈不敢再烦何老太，让老太太落了点清闲。不对，也不全是清闲。
云芹端着一大盅汤药，因为盛太满了，动作若是一起伏，汤药就要溅出来，所以她很专注，走得格外小心。
等到放在何老太桌上，她松口气，才发现，何老太一直盯着自己。云芹笑说：“老太太，请用吧。”
何老太想拍桌，但一拍，那汤药就滚出来了，她只能拍自己大腿，冷哼：“做什么端这么满！”
云芹：“因为祖母把上一碗倒掉了，要补回来。”何老太不是怕药苦，她一生刚强，认为流鼻血是房中炭火烧太干，所以不肯吃药。
上一碗药她确实倒掉了，但这事只有春婆婆、何玉娘和何桂娥知道。春婆婆不是多嘴多舌的，何玉娘不知道那意味什么，只有何桂娥。何老太当即瞪何桂娥，把何桂娥吓得低头，扭着衣角。再看云芹，何老太想到她端药的谨慎劲，有话也不好骂了。可放下药，云芹也不走，就捡个椅子坐下，从她带来的篮子里，掏出一个看不出是什么的绣样，继续霍霍。
何老太瞥了她好几眼：“你怎么还不走？”云芹决定“祸水东引"，道：“秀才叫我看着祖母吃药。”远在私塾的陆挚，打了个喷嚏。
何老太：“秀才？要管我，得是状元。”
云芹想了想，带了几分认真：“那我改名"状元’，"又叫何桂娥和春婆婆，“今日开始，叫我状元大人。”
春婆婆和何桂娥偷笑。
最后，何老太还是吃了这碗药。
云芹蹭了许久的炭火，浑身暖热，临走时，拉着何桂娥来，小声说了句什么，何桂娥点点头。
这剂降火药一个疗程有七天，接下来，云芹倒也没怎么来，换春婆婆和桂娥催吃药。
有一天，何老太气性上来，骂得春婆婆跑出去哭，何桂娥吓死了，却不动。何老太：“你怎么不走？”
何桂娥说：“状元大人教我说，老太太是′刀子嘴豆腐心，就是嘴里骂得厉害，心却是适合做小葱拌豆腐的那种软豆腐。”何老太：…”
看着何桂娥这样，何老太竟难得泄了气。她想了想，说：“上回，你也听到你姑姑的婚事，翻年你就十四了，有想过你自己的吗？”韩银珠得知何月娥能配个林伍，光彩礼钱，就百两银子，她十分眼热，只是林伍这种鳏夫未续弦的，不是那么好找。前阵子，她听说云芹和县城一个娘子官家走得近了，人家竞还叫马车，来接她去玩。
若能让云芹留意县城的人家，那该多好。
可韩银珠自认和云芹不对付，做不到拉下脸去求云芹。腊月初三这日，她带了点御寒的衣物上县城，到州学找何宗远。她在风里等了许久，终于